南温带打一个生肖
第一章：那纸休书
大周朝，显德十五年，冬。
汴京城刚下过一场雪，碎琼乱玉般铺满了镇国公府的青石地面。庭院里几株老梅开了，红得刺眼，像凝固的血。
我坐在暖阁里，手里捧着一盏热茶，茶是上好的雨前龙井，氤氲的热气模糊了视线。窗外传来细碎的脚步声，我知道，他来了。
夫人，国公爷来了。丫鬟秋月低声通报，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
我没有抬头，只是将茶盏轻轻放在案几上，发出清脆的一声响。
沈屹川掀开厚重的棉帘走了进来，带进一股寒气。他穿着一身深蓝色锦袍，外面罩着玄色大氅，眉宇间是惯常的沉稳，只是今日，那沉稳下似乎藏着一丝别的什么。
你们都下去。他挥退了屋里的下人。
秋月担忧地看了我一眼，我微微颔首，她便躬身退了出去，轻轻带上了门。
暖阁里只剩下我们两人。炭盆里的银丝炭烧得正旺，噼啪作响，却驱不散骤然降临的寒意。
沈屹川在离我三尺远的椅子上坐下，没有看我，而是盯着炭盆里跳跃的火苗。良久，他从怀中取出一封信，放在我们之间的紫檀木小几上。
信是寻常的信封，没有落款，但纸是上好的洒金笺。
这是什么？我的声音很平静，甚至带着一丝连我自己都惊讶的温和。
沈屹川终于抬起眼看向我。他的眼睛很黑，深不见底，像两口古井。成婚十年，我自认了解这个男人，了解他的抱负，他的隐忍，他的不得已。可此刻，我在他眼中看到的，是陌生。
阿阮，你看看。他推了推那封信。
我拿起信，抽出里面的纸。只扫了一眼，心便沉了下去。
不是信，是休书。
字迹是他的，遒劲有力，每一个字都像是用刀刻上去的。
沈门阮氏，嫁入沈家十年，无所出，且性妒悍，善口舌，多犯七出之条。今立此书休之，任其另嫁，自此两不相干。
寥寥数语，将十年夫妻情分，抹杀得干干净净。
我抬起眼，看着眼前的男人，我的夫君，大周朝最年轻的镇国公，皇帝倚重的股肱之臣。
理由？我问，声音依旧平稳，只是指尖有些发凉。
沈屹川避开了我的目光，喉结滚动了一下：阿阮，这是权宜之计。
权宜之计？我轻轻重复这四个字，几乎要笑出来，却终究没有笑，用一纸休书，作为权宜之计？
北境战事吃紧，陛下催得急，我必须尽快离京。他的语速快了些，但朝中有人盯着我，盯着沈家。若我直接带兵出征，他们必会拿你，拿沈家女眷做文章，逼我分心。
他顿了顿，声音压得更低：唯有你我‘决裂’，你不再是镇国公夫人，他们才没有理由动你。等我凯旋，一切再……
再恢复原状？我打断他，将那纸休书轻轻放在几上，沈屹川，你当这夫妻情分是什么？是戏台上的扮相，说拆就拆，说合就合？
阿阮！他的声音里带上了焦灼，你信我，这只是做给外人看的。我已经安排好，你离府后，会有人接你去京郊的别院，那里安全。等我回来，我会风风光光接你回来，陛下那里我也会解释清楚……
我信你。我忽然说。
沈屹川愣住了，眼中闪过一丝错愕，随即是如释重负的欣喜：阿阮，你……
我信你此刻说的每一个字，我慢慢站起身，走到窗边，看着窗外那株红梅，我信你是为了大局，为了沈家，也为了我‘好’。我信你会凯旋，信你会回来。
我转过身，面对着他：但沈屹川，我不信这纸休书递出去之后，你我之间，还能回到从前。
休书，是写给别人看的，更是写进心里的。一旦落下，裂痕便生。今日这权宜之计是假，他日的猜忌、疏离、物是人非，却可能是真。
他张了张嘴，想说什么，最终却只是疲惫地揉了揉眉心：阿阮，我没有别的选择。北境十万将士在等粮草，在等主帅。陛下顶着压力启用我，我不能让他失望，更不能让大周百姓失望。你是懂我的，你一向最懂我。
是啊，我一向最懂他。
懂他十六岁承袭爵位，撑起风雨飘摇的沈家；懂他二十五岁娶我这个翰林之女，是为了在清流中寻一个支点；懂他十年隐忍，步步为营，是为了有朝一日能重振沈家将门荣耀。
我懂他的不得已，懂他的家国大义。
所以这十年，我替他打理内宅，周旋于各府女眷之间，为他铺路搭桥。他外书房里那些机要文书，我帮他整理过；他与幕僚的密谈，我有时也在屏风后听着；甚至他与陛下某些不便宣之于口的默契，我也能猜到几分。
我以为我们是夫妻，更是盟友。是这偌大京城、诡谲朝堂里，可以背靠背信任的人。
直到今天，这纸休书递到我面前。
我才恍然明白，在大局面前，我这盟友，也是可以牺牲，可以暂时存放起来的物件。
我懂。我轻轻点头，走回案几边，拿起那纸休书，所以，我签字。
沈屹川眼中光芒一闪，似是惊喜，又似是痛楚。
我没有看他，径自走到书桌前，磨墨，提笔。墨是上好的松烟墨，笔是他去年生辰时我送他的狼毫。笔尖蘸饱了墨，悬在休书末尾。
十年夫妻，我的字是临他的帖练出来的，几乎可以假乱真。此刻写下自己的名字，却觉得每一笔都重若千钧。
阮清辞。
三个字落下，干净利落，没有一丝颤抖。
我将笔搁回笔山，拿起休书，轻轻吹了吹未干的墨迹，然后转身，递还给他。
从今日起，我与镇国公府，再无瓜葛。
沈屹川接过休书，手指竟有些发抖。他看着我，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是哑声道：阿阮，等我。
我没有回应，只是走到内室，打开那个早已收拾好的紫檀木衣箱——不是预知今日，而是这些年养成的习惯，重要的东西，总归放在一处，随时可以带走。
几身素净的衣裳，母亲留给我的一匣子首饰，还有这些年我私下经营的一些田庄铺面的契书。东西不多，一个不大的包袱就能装下。
当我拎着包袱走出内室时，沈屹川还站在原地，手里紧紧攥着那纸休书，指节泛白。
我让沈忠送你去别院……他急声道。
不必。我打断他，国公爷既然要做戏，便做全套。被休弃的妇人，哪有国公爷的心腹护送的道理？我自己走。
我朝他福了福身，行了一个标准而疏离的礼：国公爷保重，愿您旗开得胜，早日凯旋。
然后，我不再看他，转身拉开了暖阁的门。
寒风裹着雪沫灌了进来，吹得我脸颊生疼。庭院里，下人们远远站着，低着头，不敢看这边。我挺直脊背，一步步走过积雪的庭院，走过那株红梅，走出这个我住了十年的地方。
身后，那扇沉重的朱漆大门，缓缓关上。
将十年的光阴，关在了里面。
第二章：长街风雪
出了镇国公府，扑面而来的风雪让我打了个寒颤。
我没有回头，只是紧了紧身上半旧的狐裘——这还是三年前沈屹川猎的白狐皮做的，他说颜色衬我。如今穿着它离开，倒有些讽刺。
长街上行人稀少，偶有马车辘辘驶过，溅起泥泞的雪水。我拎着包袱，沿着记忆中的方向，慢慢走着。
汴京城很大，也很小。大到可以容纳百万生灵，小到一点风吹草动，转眼就能传遍每个角落。
镇国公休妻。
用不了半日，这消息就会像这冬天的风一样，刮遍整个京城。然后，那些或怜悯、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光，就会落在我身上。
翰林院阮学士的女儿，曾经风风光光嫁入镇国公府，十年无所出，最终落得被休弃的下场。
他们会这样传吧。
也好。
沈屹川要的，不就是这个效果吗？让所有人都相信，他沈屹川为了出征北境，不惜与发妻决裂，断掉所有后顾之忧。让那些盯着他的人，觉得他终于露出了破绽，一个可以攻击的薄情寡义的污点。
只是这污点，需要我来背负。
走到街角，我停下脚步，回头望去。镇国公府高大的门楼在风雪中显得有些模糊，檐下的灯笼在风中摇晃，像一双双窥探的眼睛。
十年了。
我十六岁嫁入沈家，那时沈屹川刚袭爵不久，沈家因老国公战败获罪而势微，门庭冷落。婚礼办得简单，甚至有些仓促。洞房花烛夜，他挑起盖头，对我说：委屈你了。
我说：不委屈。
是真的不委屈。我知道这场婚姻的意义，知道我该做什么。我是阮家的女儿，从小读的是圣贤书，明的是事理，懂的是权衡。
婚后，我们相敬如宾。他忙着他的朝政，他的军务，我打理着内宅，维持着沈家表面上的体面。我们很少争吵，也很少亲密。多数时候，我们像同一条船上的两个人，各司其职，为了不让这条船沉没。
是什么时候开始变的呢？
或许是他第一次深夜从兵部回来，带着一身疲惫，我给他煮了一碗醒酒汤，他握着我的手说谢谢的时候。
或许是我父亲在翰林院遭人排挤，他不动声色地替我父亲化解了危机，却只字不提的时候。
又或许，只是这十年里无数个平淡日子里，一点一滴积累起来的，那种名为家人的牵绊。
我以为，我们之间，即便没有轰轰烈烈的爱情，至少也有肝胆相照的义气，有风雨同舟的情分。
直到今天，那纸休书，像一把冰冷的刀，斩断了我所有自以为是。
夫人？一个迟疑的声音在身后响起。
我转过身，是沈忠。沈屹川最信任的老管家，跟着他从沈家最艰难的时候走过来。
他撑着一把油纸伞，气喘吁吁地追上来，脸上写满了担忧和为难：夫人，这冰天雪地的，您要去哪儿？国公爷吩咐了，让老奴务必……
沈管家，我平静地打断他，我已经不是‘夫人’了。国公爷的吩咐，是吩咐你，不是吩咐我。
沈忠一滞，脸上露出痛色：夫人！您何必……国公爷他是有苦衷的！等国公爷从北境回来，一定会……
一定会怎样？我看着他，忽然觉得有些累，沈忠，你跟了国公爷这么多年，最是清楚他的性子。他决定的事，几时更改过？他今日既能写下休书，来日便也能承受这休书带来的一切后果。至于我……
我顿了顿，看向灰蒙蒙的天空：我的路，我自己走。
夫人！沈忠急得跺脚，您一个女子，又……又刚被……这汴京城看似繁华，人心却最是势利！您能去哪儿？回阮家吗？阮学士他……唉！
他的话没说全，但我明白。
父亲阮文正，翰林院学士，清流中的清流，最重名声气节。女儿被休弃回家，对他而言，恐怕比杀了他还难受。即便父亲心疼我，阮家那些族老，母亲那边的亲戚，又会怎么说？怎么看？
回去，不过是把镇国公府弃妇的标签，换成阮家耻辱罢了。
我不回阮家。我淡淡道，沈管家，不必再劝。你回去告诉国公爷，戏既然开场了，就好好演下去。别让我这步棋，白走了。
说完，我不再理会沈忠焦急的呼唤，转身没入了长街的风雪中。
雪越下越大了。
第三章：城南旧巷
我没有去京郊的别院。
沈屹川的安排或许周密，但那终究是他的安排。既然选择了离开，我就不能再活在他的羽翼之下，哪怕是暂时的，哪怕是为了我好。
汴京城南，有一片不起眼的旧巷。这里住的多是些小商贩、手艺人和落魄的读书人，房屋低矮拥挤，街道狭窄曲折，与城东的权贵府邸、城北的繁华商街，像是两个世界。
我七岁以前，随外放的父亲在江南任上，回京后曾因母亲病重，在这里赁过一处小院暂住过半年。那时年纪小，只记得巷口有一棵很大的槐树，夏天开满白花，香气能飘得很远。
凭着模糊的记忆，我在错综复杂的巷子里穿行。雪地上留下深深浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
终于，在一条最僻静的巷子尽头，我看到了那棵老槐树。冬日里枝叶凋零，覆着厚厚的雪，像一位沉默的老人。
槐树对面，是一座小小的院落。门扉半旧，漆色斑驳，门口的石阶缝隙里长着枯草。
我上前叩门。
许久，门内传来脚步声，一个苍老的声音问：谁呀？
请问，李婆婆在吗？我扬声问道。
门吱呀一声开了，一个头发花白、身形佝偻的老妇人探出头来，眯着眼睛打量我：你是？
婆婆，我姓阮，很多年前，随母亲在这里住过。母亲姓林，江南人，那时常给您送她做的桂花糕。我尽量让声音听起来柔和。
李婆婆浑浊的眼睛亮了一下：林娘子……你是林娘子的女儿？都长这么大了！她连忙拉开门，快进来，外面冷。
小院很简陋，只有三间正屋，一间灶房。院子里堆着些杂物，但收拾得干净。正屋烧着炕，暖烘烘的。
李婆婆拉着我坐下，倒了碗热水：姑娘怎么找到这儿来了？你母亲她……
母亲去世多年了。我轻声道。
李婆婆叹息一声：林娘子是个好人哪……可惜了。姑娘今天来是？
我想在婆婆这里赁间屋子住下。我直言道，不知是否方便？
李婆婆愣了一下，上下看看我。我虽然穿着半旧的狐裘，但料子做工一看就不是普通人家能有的，手里拎的包袱虽小，却也是上好的锦缎。
姑娘，看你这穿戴……是不是遇到什么难处了？李婆婆小心翼翼地问。
我沉默片刻，道：家中变故，无处可去。婆婆若能收留，租金我不会少给。
说着，我从包袱里取出一锭五两的银子，放在桌上。
李婆婆吓了一跳，连连摆手：用不了这么多！这……这旧房子，空着也是空着，姑娘不嫌弃就行。只是……
她犹豫着：姑娘，我这里简陋，怕你住不惯。而且这城南鱼龙混杂，你一个年轻女子独自住，恐怕不安全。
无妨。我摇摇头，我既来了，就不怕简陋。至于安全……
我顿了顿：我略通些拳脚，寻常宵小，近不得身。
这话不是虚言。父亲只有我一个女儿，从小当儿子养，不仅请先生教诗书，还请过退役的老镖师教过几年拳脚，说是强身健体，也防身。嫁入沈家后，这本事荒废了，但底子还在。
李婆婆将信将疑，但看我态度坚决，又看了看那锭银子，最终还是点头答应了：西厢房还空着，就是久没人住，得收拾收拾。姑娘若不嫌弃，就先住着。
多谢婆婆。
西厢房果然积了不少灰，但家具齐全，一张床，一张桌子，两把椅子，还有一个旧衣柜。李婆婆热心肠，帮我一起打扫，又抱来干净的铺盖。
忙活完，已是傍晚。雪停了，天色暗下来。
李婆婆做了简单的饭菜：稀粥，烙饼，一碟咸菜。热乎乎地吃下去，竟比镇国公府那些珍馐美味更让人觉得踏实。
姑娘，吃饭时，李婆婆忍不住又问，你真不打算回家？或者……去找找亲戚？
我摇摇头：婆婆，我的事有些复杂，不便多说。您只当我是个寻常投亲不遇的孤女就好。我不会给您惹麻烦，也会按时付租金。
李婆婆见我如此说，也就不再多问，只叹道：这世道，女子不易啊。
是啊，女子不易。
尤其是被休弃的女子，更是难上加难。
夜里，我躺在陌生的床上，听着窗外呼啸的风声，久久无法入睡。
脑海里反复回放着白天的一幕幕。沈屹川拿出休书时的眼神，我签字时的决绝，走出镇国公府大门时背脊挺直的感觉……
眼泪毫无预兆地涌上来，我咬着唇，硬生生憋了回去。
不能哭。
阮清辞，你不能哭。
这条路是你自己选的，或者说，是命运推着你走到这一步的。眼泪解决不了任何问题，只会让你显得软弱。
可是……心为什么这么痛？
像被人生生挖去了一块，空落落的，灌着冷风。
十年。就算没有爱情，那也是我人生中最宝贵的十年。我把最好的年华，给了那个家，给了那个人。最后换来的，是一纸轻飘飘的休书，和一句权宜之计。
沈屹川，你到底有没有心？
还是说，在你心里，家国天下，沈氏荣耀，永远排在第一位。至于我阮清辞，不过是必要时可以牺牲的棋子？
我不知道。
也许永远也不会知道了。
第四章：流言蜚语
我在城南旧巷住下的第三天，流言终于追了过来。
那日清晨，我去巷口的杂货铺买针线。铺子老板娘是个四十多岁的妇人，嗓门大，爱打听。见我面生，又穿着不俗（虽然我已换了最普通的棉布衣裙），便拉着我闲聊。
姑娘是新搬来的？住哪儿啊？做什么营生？
我含糊应了几句，正要离开，铺子里进来两个挎着菜篮的妇人，一看就是左邻右舍。
张婶，听说了吗？城东出大事了！一个圆脸妇人神秘兮兮地开口。
啥大事？老板娘立刻来了精神。
镇国公府知道吧？就那个年纪轻轻就当了大将军的沈国公！圆脸妇人压低了声音，却足以让铺子里所有人都听见，他把夫人给休了！
我的心猛地一紧，捏着针线包的手指微微用力。
真的假的？老板娘惊呼，沈国公和阮夫人不是成婚十年，一直挺恩爱的吗？怎么说休就休了？
恩爱什么呀！另一个瘦高妇人撇撇嘴，我可是听我在镇国公府当差的表亲说的，阮夫人嫁过去十年，一个蛋都没下！沈家那么大的家业，能不急吗？再说了，阮夫人性子傲，又是书香门第出来的，瞧不上武将家，平时没少给国公爷气受。这不，国公爷要出征北境了，怕家里不安宁，干脆一纸休书打发了！
啧啧，十年无所出，这放在哪家都是大事。老板娘摇头，不过阮夫人也怪可怜的，听说被休当天，自己拎着个小包袱就走了，娘家都没回。也不知道现在在哪儿落脚，这大冬天的……
可怜什么呀！圆脸妇人不以为然，占着国公夫人的位置十年，享了十年福，也该知足了。要我说，国公爷还算仁义，没把她做的那些事抖落出来。我可是听说，阮夫人善妒，不许国公爷纳妾，自己生不出，还不让别人生，这不是断了沈家的香火吗？
就是就是！瘦高妇人附和，我还听说，她在府里跋扈得很，对下人也苛刻，动不动就打骂。国公爷那是看在阮学士的面子上，才忍了她这么多年。如今要出征了，可不得把这个祸害清出去？
污言秽语，像污水一样泼过来。
我站在那里，只觉得浑身冰凉，血液都凝固了。
善妒？跋扈？苛待下人？不许纳妾？
真是好大一口黑锅，扣得严严实实。
沈屹川，这就是你要的效果吗？把我抹黑成一个十恶不赦的妒妇，你休妻就成了大快人心、理所应当的事？这样，那些盯着你的人，就会觉得你冲冠一怒为子嗣，是个有弱点的普通人，而不是无懈可击的权臣？
真是……好算计。
姑娘？姑娘你没事吧？老板娘见我脸色苍白，站着不动，关切地问，你认识阮夫人？
我深吸一口气，强迫自己冷静下来，扯出一个极淡的笑容：不认识。只是听着……觉得女子不易。
可不是嘛！老板娘感叹，不过话说回来，这阮夫人也是想不开。自己生不出，就该主动给夫君纳妾，开枝散叶才是正理。像她这样霸着位置，最后被休，也是自找的。
就是，女子无才便是德，读那么多书有什么用？到头来连个儿子都生不出。
听说她父亲阮学士气得病倒了，觉得丢尽了脸面，扬言不认这个女儿了呢！
活该……
我再也听不下去，付了钱，拿起针线包，转身走出了杂货铺。
寒风扑面，我却感觉不到冷，只觉得心里烧着一把火，灼得五脏六腑都在疼。
十年。
我为沈屹川，为沈家做了多少？打理内宅，平衡各方关系，在他出征时稳住后方，在他受挫时默默支持……我甚至为了不让他分心，在他母亲暗示纳妾时，独自扛下压力，周旋应对。
到头来，在他的棋局里，我成了那个善妒、无出、跋扈的弃子。
而我的父亲，那个一生清正、最爱面子的老人，又要承受怎样的压力和羞辱？
脚步不知不觉走到了巷子深处的河边。河水结了冰，覆着白雪，一片死寂。
我在河边站了很久，直到手脚冻得麻木。
阮清辞，你不能倒。
你不能被这些流言打倒，更不能被那个男人的算计打倒。
他休了你，抹黑你，是为了他的大局。
那你呢？你的大局是什么？
是躲在这旧巷里自怨自艾，等着他凯旋归来，或许施舍一点怜悯，或许连那点怜悯都没有？
还是……走出一条属于自己的路？
我抬起头，看着灰蒙蒙的天空。
雪又开始下了，细碎的雪粒落在脸上，冰凉。
心底那股火烧得更旺了，但不再是疼痛的灼烧，而是一种冰冷的、坚硬的决心。
沈屹川，你以为这盘棋，只有你会下吗？
你以为我阮清辞，离了镇国公府，离了你，就活不下去了吗？
我们……走着瞧。
第五章：暗夜来客
在旧巷住到第七日，夜里来了不速之客。
那时我已睡下，但多年养成的警惕让我在窗棂发出轻微响动时立刻惊醒。我没有点灯，悄悄起身，摸到藏在枕下的短刃——这是从沈家带出来的唯一一件防身利器，沈屹川早年所赠。
黑暗中，一个黑影从窗户翻了进来，落地无声。
我屏住呼吸，握紧了短刃，计算着距离和角度。就在黑影朝床边摸来时，我猛地从床侧闪出，短刃直刺对方肋下！
夫人！是我！
熟悉的低呼声让我手腕一偏，刀刃擦着对方的衣角划过。借着窗外微弱的雪光，我看清了来人的脸。
沈屹川的贴身侍卫，萧漠。
他穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双锐利的眼睛。此刻那双眼睛里，满是惊讶和后怕。
萧侍卫？我收起短刃，退后两步，语气冷淡，深夜闯入民宅，不知有何贵干？
萧漠扯下面巾，单膝跪地：属下奉国公爷之命，暗中保护夫人。惊扰夫人，属下该死。
保护？我挑眉，沈屹川不是要我‘消失’得彻底吗？派人保护，岂不是多此一举，容易暴露？
萧漠低头：国公爷放心不下夫人独居在外。此地方鱼龙混杂，国公爷担忧夫人安全，故命属下暗中护卫。夫人放心，属下极为小心，绝不会让人察觉与镇国公府有关。
是吗？我在桌边坐下，摸到火折子，点亮了油灯。
昏黄的光晕照亮了简陋的屋子，也照亮了萧漠脸上复杂的神色。他是沈屹川的心腹，从小就跟着沈屹川，对我们之间的事，知道得比旁人多。
他怎么样？我终究还是问出了口。
萧漠沉默了一下：国公爷已率军离京，前往北境。临行前……很挂念夫人。
挂念？我轻轻笑了，挂念到要用一纸休书，把我逼到这种地方？
夫人！萧漠急声道，国公爷他……确有不得已的苦衷！朝中局势复杂，定北王一派盯着国公爷，陛下虽支持国公爷出征，却也……他顿了顿，国公爷担心定北王会对您不利，以此要挟。唯有让您‘失去’镇国公夫人的身份，脱离沈家，他们才没有下手的理由。国公爷说，这是他能想到的，保护您最好的办法。
保护？我看着跳动的灯焰，用毁我名声，伤我父亲的方式来保护我？萧漠，你信吗？
萧漠张了张嘴，说不出话。
他有没有想过，我被休之后，该如何自处？我父亲要承受多少非议？这些，在他心里，都比不上他的‘大局’重要，是吗？
夫人……萧漠的声音里带了痛苦，国公爷知道对不起您。他让属下转告您，等他凯旋，一定会补偿您，会向天下人澄清一切，会风风光光接您回去。
又是这句话。
补偿？澄清？我摇摇头，萧漠，你回去吧。告诉他，不必再派人来。我阮清辞既然签了那纸休书，就与他沈屹川，与镇国公府，再无瓜葛。他的保护，我不需要。他的补偿，我也不稀罕。
夫人！萧漠抬起头，眼中满是不解和焦急，您何必如此倔强？国公爷他心里是有您的！只是……只是身在其位，很多时候，身不由己啊！
身不由己？我站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，好一个身不由己。萧漠，你告诉他，从今往后，他的身不由己，与我无关。我的路，我自己走。让他专心打他的仗，不必再为我这颗‘弃子’费心。
夫人……萧漠还想再劝。
你走吧。我打断他，声音冰冷，若还念着旧日一点情分，就别再来了。否则，下次我的刀，不会再偏。
萧漠看着我决绝的背影，良久，重重磕了个头：夫人保重！属下……告退。
他如来时一般，悄无声息地翻窗离去。
我站在原地，许久未动。
油灯噼啪炸了一下，灯花爆开，又归于沉寂。
沈屹川，你果然还是不放心。
可是这种不放心，像一根细线，拴着，却又随时可以剪断。在你心里，我终究是那个需要被安排、被保护、被补偿的对象，而不是一个可以并肩而立、共担风雨的人。
你派萧漠来，是愧疚？是怜悯？还是……仅仅为了确保我这颗棋子，不要脱离你的掌控太远？
我不知道，也不想去猜了。
太累了。
我吹灭了灯，重新躺回床上。黑暗中，睁着眼睛，直到天明。
从这一天起，我知道，我必须彻底斩断与过去的联系。
不是为他，是为我自己。
第六章：立足之本
流言蜚语并未因我的消失而停歇，反而愈演愈烈。
有人说我被休后羞愤难当，投河自尽了；有人说我躲去了外地庵堂，青灯古佛了此残生；更有人说我其实早就与人有染，被沈屹川发现，才落得如此下场。
李婆婆偶尔从外面回来，会忧心忡忡地看着我，欲言又止。她知道我姓阮，又听说了镇国公休妻的事，多少猜到了我的身份。但她是个善良的老人，从不追问，只是默默地对我更好些，饭桌上偶尔会多一个鸡蛋，或者一碟难得的肉菜。
我知道，这样下去不是办法。坐吃山空，那点银子迟早会用完。而且，我不能永远躲在这旧巷里，靠着别人的同情和施舍过活。
我需要一个立足之本。
一个女子，被休弃，无娘家可依，在这世道该如何生存？
我想到了母亲。
母亲林氏，出身江南织造世家，虽然后来家道中落，但她一手苏绣绝技，曾名动江南。小时候，母亲常一边绣花，一边教我：清辞，女子立世，不求大富大贵，但求有一技傍身。这双手，能写诗作画，也能穿针引线。紧要关头，它能让你活下来。
母亲去世后，我带着她的绣谱和几件未完成的绣品嫁入沈家。那些年忙于沈家内务，又顾忌着国公夫人的身份，不曾再动针线。但底子还在，母亲的绣谱我也一直珍藏。
或许，这是条路。
我将母亲的绣谱找出来，又去街上买了些普通的绸缎丝线。起初手生，绣出来的东西平平无奇。但我耐着性子，一遍遍练习，回忆母亲的针法、配色、构图。
白天，我在屋里刺绣；晚上，就着油灯昏暗的光，研究绣谱，设计新花样。
李婆婆见我整日埋头刺绣，劝道：姑娘，这绣活伤眼睛，也挣不了几个钱。不如……不如找个老实人家……
我知道她的意思。一个被休弃的年轻妇人，最好的归宿，似乎就是尽快再嫁，找个不嫌弃她过去的男人，哪怕穷点、丑点、老点。
但我摇摇头：婆婆，我暂时不想这些。
我不是清高，也不是还对沈屹川抱有幻想。我只是觉得，若连自己都立不起来，靠着另一个男人施舍的安稳过日子，与在沈家有何区别？不过是换一个笼子罢了。
我要的，是真正属于自己的天地。哪怕很小，很简陋。
半月后，我绣成了第一幅像样的作品——一幅《红梅映雪》图。用的是最普通的白绢，但针法细腻，红梅栩栩如生，雪景清冷逼人。我将它拿到巷口那家兼卖绣品的杂货铺，请老板娘代卖。
老板娘看了，啧啧称奇：姑娘这手艺可不得了！比城里‘锦绣坊’的大师傅都不差！这花样也新颖，瞧着就雅致。你放心，我帮你挂着，肯定能卖出去。
果然，不过三日，那幅绣品就被人买走了，卖了二两银子。老板娘扣去代卖的抽成，给了我一千五百文。
钱不多，但拿在手里，沉甸甸的，是我靠自己挣来的第一笔钱。
有了信心，我更加投入。不再仅仅临摹母亲的花样，开始自己设计。将诗画意境融入绣品，梅兰竹菊，山水人物，力求雅致脱俗。
渐渐地，我的绣品在城南这一片有了些小名气。杂货铺的老板娘说，常有城东的夫人小姐派下人来寻阮娘子的绣品，说样子别致，做工也好。
我知道，这还不够。杂货铺抽成高，顾客也有限。若想以此为生，甚至过得更好，需要更大的平台。
我想到了琳琅阁。
那是汴京城最大的绣品铺子，开在最繁华的御街，专门供应达官贵人、皇宫内院。据说阁里的绣娘，个个手艺超群，阁主更是眼高于顶，寻常绣品根本入不了眼。
去那里试试？
风险很大。一旦被认出是前镇国公夫人，恐怕会引起不必要的麻烦。但机遇也大，若能搭上琳琅阁，我的绣品就有了稳定的销路和更高的价格。
犹豫了几日，我终于下定决心。
挑了一个雪后初晴的早晨，我将自己最好的几幅绣品仔细包好，换上最朴素的衣裙，用头巾包住大半张脸，出了门。
御街离城南很远，我走了将近一个时辰。到了琳琅阁门前，看着那气派的门面，进出的皆是锦衣华服的客人，心中不免有些忐忑。
深吸一口气，我迈步走了进去。
第七章：琳琅阁主
琳琅阁内温暖如春，檀香袅袅。多宝格里陈列着各式绣品，屏风、挂轴、衣裙、帕子，无不精美绝伦，流光溢彩。
伙计见我穿着朴素，面上带着客气而疏离的笑容：这位娘子，想看点什么？
我找你们阁主。我尽量让声音平稳，有些绣品，想请阁主掌眼。
伙计打量了我一下：阁主繁忙，寻常绣品，小的看看即可。
我从包袱里取出一幅《寒江独钓》图，缓缓展开。
伙计原本漫不经心的目光，在落到绣品上时，顿时凝住了。
绣面上，一江寒水，几笔淡墨远山，一叶孤舟，一个披着蓑衣的钓叟。意境空远，针法却极其细腻，江水仿佛在流动，远山若有云雾缭绕，钓叟的背影孤独而坚定。
这……伙计吸了口气，娘子稍等，我这就去请阁主！
他匆匆去了后堂。不多时，一位四十余岁、穿着沉香色锦缎长裙的妇人走了出来。她容貌端庄，眼神精明，通身透着干练的气息。
是你要见我？她目光落在我展开的绣品上，微微一凝，随即快步走近，仔细端详起来。
针法是苏绣的路子，但构图有宋人山水画的意趣，这留白……妙。她边看边低声点评，眼中闪着光，这钓叟的背影，孤而不哀，稳而不僵，神韵抓得极准。你是谁？师从何人？
民女姓阮，手艺是家母所传。我垂下眼，家母姓林，江南人士。
林？阁主蹙眉思索片刻，忽然道，可是当年江南‘林氏绣坊’的林大家？
我心中一动，没想到母亲的名声，时隔多年，在汴京还有人记得。
正是先母。
阁主脸上露出恍然和惋惜的神色：原来是林大家的女儿，难怪。林大家的苏绣，当年在江南可是一绝，可惜……她叹了口气，看向我，这些，都是你绣的？
我又取出另外几幅，有花鸟，有仕女，有山水。
阁主一幅幅看过去，越看神色越郑重。最后，她放下绣品，直视着我：阮娘子，你的手艺，已得林大家真传，甚至……青出于蓝。尤其这构图意境，非胸有丘壑者不能为。你这些绣品，我琳琅阁收了。价钱，按阁里一等绣娘的份例给，如何？
一等绣娘，是琳琅阁最高的级别，月银就有十两，绣品卖出还有分成。这对现在的我来说，无疑是天大的好事。
但我摇了摇头。
阁主挑眉：嫌少？
不，我迎上她的目光，我不做绣娘。
阁主愣了一下：那你想如何？
我想与琳琅阁合作。我清晰地说道，我提供绣品样子和核心部分的绣工，阁里负责普通部分的填充、装裱和售卖。所得利润，我们五五分成。
阁主眯起了眼睛，重新打量我。这次，她的目光里多了几分审视和玩味：阮娘子，好大的口气。你可知道，琳琅阁一等绣娘，是多少人求都求不来的位置？合作？你凭什么？
凭我的手艺，和我的脑子。我平静地回答，阁主刚才也说了，我的绣品胜在意境和构图。若只做绣娘，终日埋头于针线，重复劳作，灵性迟早磨灭。唯有保持独立，不断创作新样子，才能保证绣品的独特和价值。这对琳琅阁，是长远的好处。
我顿了顿，继续道：况且，阁主经营琳琅阁多年，应该明白，这京城最不缺的就是好绣工。缺的，是能引领风潮、让贵人们眼前一亮的新样子。我能给阁里带来的，不止是几幅绣品，而是一种风格，一个招牌。
阁主沉默了，手指轻轻敲着桌面，似乎在权衡。
我知道她在犹豫。我的提议打破了常规，有风险。但风险背后，是更大的收益可能。
阁主可以慢慢考虑。我将绣品重新包好，民女就住在城南槐树巷，若阁主有意，可派人来寻。
说完，我微微福身，转身欲走。
等等。阁主叫住了我。
我停下脚步。
三日后，西平郡王府要办赏梅宴，郡王妃想寻一副新颖的梅花屏风做宴席主景。阁主看着我，我给你样子和尺寸，你绣个小的样稿给我看看。若郡王妃满意，你的提议，我应了。
成了。
我心中一定，转身行礼：多谢阁主给机会，民女定当尽力。
离开琳琅阁时，已是正午。阳光照在积雪上，有些刺眼。
我拉紧头巾，沿着御街慢慢往回走。街边酒楼里传出喧闹声，说书先生正在讲最新的段子，说的正是镇国公北征，休妻明志的故事。引得满堂喝彩，都说沈国公舍小家，顾大家，是真英雄。
我脚步顿了顿，没有停留，继续向前。
英雄？
或许吧。
但英雄背后的眼泪和牺牲，又有谁在乎呢？
不过没关系。
从今往后，我的悲喜，我的荣辱，只由我自己掌控。
英雄的剧本，让他们去演。
我要写的，是我自己的故事。
第八章：西平郡王府
三日后，我如约将绣好的小样送到了琳琅阁。
是一幅《踏雪寻梅》图。雪地苍茫，红梅点点，一位身着素色斗篷的女子背影，正仰头望着一枝寒梅。意境清冷孤高，却又暗藏生机。
阁主看了，良久不语，最后只说了两个字：绝了。
她当即让人将小样装裱好，亲自送往西平郡王府。
又过了两日，琳琅阁的伙计来到槐树巷，恭敬地递上一份契书和五十两银子的订金。
阮娘子，阁主说，郡王妃对小样极为满意，已定了那幅屏风，工料钱先付一半。这是合作契书，请您过目。阁主还说，日后您的绣品，只要保持这等水准，琳琅阁全数收下，就按您说的，五五分成。
我仔细看了契书，条款清晰，并无陷阱。提笔，签下阮清辞三个字。
尘埃落定。
有了这份合作和这笔订金，我彻底在汴京城站稳了脚跟。我在槐树巷又赁下了隔壁一间空屋，专门作为绣房。李婆婆帮我介绍了两个手脚勤快、性子老实的小姑娘做帮手，负责一些基础的铺线、填色工作。
我专心于设计和核心部分的刺绣。与琳琅阁合作后，我不再需要为销路发愁，可以更专注于提升技艺和创意。我开始尝试将更多元素融入绣品，诗词典故，四季风物，甚至偶尔从市井生活中汲取灵感。
绣品在琳琅阁挂出后，很快受到追捧。尤其是那幅《踏雪寻梅》屏风在西平郡王府的赏梅宴上大放异彩后，阮娘子的名声渐渐在汴京上层女眷圈子里传开。
她们好奇这位突然冒出来的、手艺超凡又神秘低调的阮娘子究竟是何方神圣。但琳琅阁主口风极严，只说是江南来的绣娘，身体不好，深居简出，不便见客。
这倒正合我意。
日子就在穿针引线中，平静地流淌。转眼，冬去春来，河边的柳树抽出了嫩芽。
这期间，萧漠又悄悄来过一次，放下一些银两和一支上好的人参，说是国公爷从北境捎回来的。我没有收，原封不动让他带了回去。
沈屹川，我不需要你的愧疚，更不需要你的补偿。
我的生活，我自己挣。
春分那日，琳琅阁主亲自来了槐树巷。这是她第一次登门，看到我简陋却干净的院落和绣房，眼中闪过一丝讶异，但很快掩去。
阮娘子，有桩大生意，想和你商量。她开门见山，宫里贤妃娘娘的千秋节快到了，娘娘素雅，不爱金银珠宝，独爱精巧绣品。内务府正在征集寿礼，我想让你绣一幅贺寿图，若能入选，不仅赏赐丰厚，对你我，都是天大的荣耀和机会。
宫里？
我心中微凛。这意味着，我的绣品有可能直接呈到御前。荣耀的背后，是巨大的风险。一旦我的身份被有心人察觉……
阁主，宫禁森严，我的身份……我迟疑道。
鲈打一个生肖丿
我明白你的顾虑。阁主压低了声音，你放心，一切由琳琅阁出面，你只需负责绣品。样子我会帮你把关，确保不出差错。至于你的身份，我会处理妥当，绝不会让人查到槐树巷来。
她看着我，目光灼灼：阮娘子，这是千载难逢的机会。贤妃娘娘是陛下宠妃，若你的绣品能得她青眼，日后便是源源不断的富贵。而且……
她顿了顿，声音更低：我听说，贤妃娘娘与已故的沈老国公夫人，是闺中旧识。她对沈家，一向是照拂的。
我的心猛地一跳。
沈屹川的母亲，我的婆母，去世已近十年。她生前确实交游广阔，但我从未听说过她与宫中的贤妃有旧。
阁主这话，是在暗示什么？是巧合，还是……沈屹川的手，已经伸到了这里？
不，不可能。他远在北境，战事紧张，怎么可能顾及这些？而且，他若要帮我，大可直接让萧漠传话，何必通过琳琅阁主如此迂回？
或许，真是我想多了。
阮娘子，机不可失。阁主劝道，以你的手艺，定能脱颖而出。难道你甘心一辈子隐姓埋名，窝在这城南小巷里？有了宫里这层关系，日后便是王公贵胄，也要高看你一眼。届时，谁还敢拿你的过去说嘴？
最后这句话，戳中了我的心思。
是啊，若我能靠自己的手艺，赢得宫中贵人的赏识，甚至皇帝的嘉奖，那么镇国公弃妇这个标签，或许才能真正被撕下。人们提起阮清辞，会是绣艺超群的阮大家，而不是被休弃的阮氏。
这诱惑，太大了。
我沉吟良久，终于点头：好，我接。但样子，需由我定。
阁主松了口气，笑道：自然。你是大家，你说了算。
送走阁主后，我独自在绣房里坐了很久。
贤妃娘娘的千秋贺礼……该绣什么？
既要符合寿诞喜庆，又不能流于俗套；既要精巧绝伦，又要暗含雅意。
我想起了母亲绣谱里的一幅《瑶池赴会》。西王母瑶池设宴，群仙来贺，祥云缭绕，仙乐飘飘。场面宏大，人物众多，最能展现绣工。但若照搬，又显普通。
忽然，一个念头闪过。
何不将瑶池与人间结合？上半幅绣瑶池仙境，祥瑞纷呈；下半幅绣人间春色，山河锦绣。中间以一道虹桥相连，寓意天人感应，福泽人间。既贺娘娘仙寿，又颂天下太平。
对，就这样！
我立刻铺纸研墨，开始勾勒草图。一旦投入创作，便浑然忘我，连晚饭都忘了吃。直到李婆婆敲门，才惊觉已是深夜。
草图初成，我心中激荡，毫无睡意。推开窗，春夜的凉风拂面，带着泥土和青草的气息。
远处，不知哪家院落里，传来隐约的丝竹声，飘飘渺渺。
汴京的夜，繁华依旧。
只是这繁华，如今与我有关，又似乎无关。
半青半黄打一个生肖
我靠着自己的手，在这座巨大的城市里，挣得了一席之地。虽然微小，虽然隐蔽，但那是实实在在的，属于我阮清辞的天地。
沈屹川，你看到了吗？
没有你，我也可以活得很好。
甚至……更好。
第九章：北境烽烟
显德十六年，初夏。
北境战事胶着的消息，终于还是传回了汴京。
茶馆酒肆里，人们议论纷纷。说镇国公沈屹川用兵如神，已连克三城，但狄人反扑凶猛，双方在朔风城外对峙，僵持不下。朝廷粮草补给线屡遭袭扰，军中似有疫病流行，形势不容乐观。
我坐在琳琅阁的雅间里，听着阁主带来的消息，手中正在勾勒的笔微微一顿。
听说陛下连发三道金牌催促速战，但沈国公似乎……有自己的打算。阁主压低声音，朝中已有人上本，说他拥兵自重，拖延战机，耗费国帑。
我垂下眼，继续画着手中的花样，是一丛兰草，线条清逸。
阮娘子不担心？阁主试探地问。
担心什么？我头也不抬，他是朝廷的镇国公，自有陛下和满朝文武操心。我一介绣娘，操心不着。
阁主笑了：也是。不过话说回来，沈国公若真在北境有个闪失，这朝局……恐怕要变天。定北王那边，可是虎视眈眈很久了。
定北王。
这个名字让我心头一紧。当今陛下的皇叔，执掌京畿防务，势力盘根错节。当年沈老国公战败，背后就有定北王府的影子。沈屹川这些年步步艰难，定北王是最大的绊脚石。
这次沈屹川执意出征北境，除了国事，未必没有借此摆脱定北王掣肘、重掌兵权的意思。而定北王想方设法阻挠、抹黑，甚至可能……在背后捅刀子。
这些朝堂争斗，我以往在沈家时，听得太多，也见得太多。
如今置身事外，反而看得更清楚。
沈屹川这一步，走得险。胜了，功高盖世，权倾朝野；败了，万劫不复，沈家也可能彻底倾覆。
而那纸休书……现在想来，或许不仅仅是为了保护我，也是为了万一他失败，不牵连于我？
这个念头一闪而过，随即被我压下。
何必自作多情。他的心思，我从来就没完全猜透过。
阁主今日来，不只是为了说这些朝堂新闻吧？我转移了话题。
阁主这才想起正事，从袖中取出一份清单：贤妃娘娘的千秋礼单初步拟定了，你的《天人感应》图排在第三位。内务府的大太监看了小样，赞不绝口，说意境恢宏，绣工精湛，定能搏娘娘欢心。这是娘娘平素喜欢的颜色、花样，你看着参考，正式动工时，细节上可稍作调整。
我接过清单，仔细看了看，心中大致有数。
另外，阁主迟疑了一下，千秋宴上，各府女眷都会进宫贺寿。镇国公府……虽然沈国公不在，但老夫人（沈屹川的祖母）应该会去。还有阮学士府上，你母亲……阮夫人可能也会受邀。
我捏着清单的手指微微收紧。
祖母年事已高，近年已很少出门。但贤妃千秋，以沈家的地位，确实应该出席。母亲……自从我被休，父亲称病闭门，母亲也很少交际了。但若宫中下帖，恐怕也推脱不得。
我知道了。我平静地说，我会小心，尽量不与她们照面。绣品送去时，也不会留下任何可能被追查的痕迹。
你明白就好。阁主松了口气，阮娘子，我是真心欣赏你的才华，不希望因为这些旧事，耽误了你的前程。过去的事，就让它过去吧。往前看，你的天地，宽着呢。
我笑了笑，没说话。
过去真的能过去吗？
那些记忆，那些伤痕，就像绣品上精致的针脚，密密麻麻，早已绣进了生命里。
可以不去看，但它就在那里。
送走阁主，我站在绣房的窗前，看着院子里那株我开始学着打理的海棠，已经开出了粉白的花。
北境，现在应该还是苦寒之地吧？
不知道那里的春天，来得是不是特别晚？
我摇摇头，甩开这些无谓的思绪。
沈屹川是生是死，是胜是败，都与我不相干了。
我现在要做的，是绣好这幅《天人感应》，在贤妃的千秋宴上，一鸣惊人。
这才是我阮清辞，该走的路。
第十章：千秋盛宴
贤妃娘娘的千秋节，在五月初五，端阳之日。
宫中大宴，百官命妇朝贺，盛况空前。我的那幅《天人感应》大型双面绣屏风，果然被选中，作为寿礼之一，陈列在千秋殿侧。
据说，贤妃娘娘一见便十分喜爱，在屏风前驻足良久，赞其巧夺天工，意境高远，还特意问了是何人所绣。内务府太监回禀是琳琅阁进献，绣娘姓阮，江南人士，身体抱恙，未能亲至谢恩。贤妃娘娘便赏了琳琅阁黄金百两，锦缎五十匹，并指名要阮娘子再绣一套四季花鸟挂屏，供她宫中赏玩。
消息传回琳琅阁，阁主喜不自胜，亲自带着赏赐来到槐树巷。
阮娘子！成了！咱们成了！她难得失态，满面红光，贤妃娘娘的赏赐是其一，关键是这份青眼！日后咱们琳琅阁在宫里的路子，算是彻底打开了！你的名声，也在贵人圈里传遍了！你知道现在有多少人打听‘阮娘子’吗？
我看着桌上黄澄澄的金锭和光华流转的锦缎，心中并无太大波澜。高兴是有的，但更多的是一种尘埃落定的平静。
这一步，我走对了。
阁主，四季花鸟挂屏的事，我接了。我淡淡道，样子我会尽快画出来。
好好好！阁主连连点头，又想起什么，对了，宴席上还有个插曲。镇国公府的老夫人看到那屏风时，似乎格外留意，还向宫女打听绣娘的来历。不过宫女按咱们交代的说了，老夫人也就没再多问。
我的心微微一沉。祖母……她看出什么了吗？
应该不会。绣品上并无署名，针法虽承自母亲，但经过我这些年的琢磨和变化，已与母亲当年风格有所不同。祖母虽见过我母亲的绣品，但毕竟时隔多年，且她年事已高，眼神未必那么好。
阮学士夫人倒是没多问，只是看着那屏风，神色有些怅然，坐了一会儿便称不适，提前退席了。阁主觑着我的脸色，小心说道。
母亲……
我眼前仿佛出现母亲独自坐在宴席中，看着那陌生又熟悉的绣品，心中该是何等滋味。她会不会想起早逝的外婆，想起江南的旧时光？会不会……也想起我？
鼻子有些发酸，我强自压下。
多谢阁主告知。我转移话题，接下来除了四季挂屏，阁里还有什么安排？
有！多的是！阁主兴致勃勃，安平长公主想要一幅佛像，说是给太后娘娘祈福用；礼部尚书府上小姐出嫁，想订一套嫁衣绣样；还有几位侯府夫人，都想请你绣些小屏、团扇……单子我都带来了，你慢慢看，不着急。
她将一叠订单放在桌上，厚厚一摞。
我知道，从今天起，阮娘子这个名号，在汴京绣艺行当里，算是真正立住了。订单会如雪片般飞来，名利也会接踵而至。
这是我要的吗？
是的。
这是我靠自己的双手，一针一线绣出来的尊严和未来。
送走阁主后，我独自在院子里站了很久。暮春的风温暖湿润，海棠花的花瓣被吹落，飘飘洒洒，落在肩头。
我想起去年冬天，我拎着包袱走出镇国公府时，那刺骨的寒风和漫天的飞雪。
不过短短半年。
天地已换。
第十一章：意外来客
贤妃千秋宴后，我的日子更加忙碌。四季挂屏的草图需要精心设计，长公主的佛像要庄严慈悲，嫁衣绣样要喜庆吉祥又不落俗套……每一件都不能马虎。
我几乎整日泡在绣房里，两个小帮手也忙得脚不沾地。李婆婆心疼我，变着法儿给我炖汤补身子。
这日午后，我正在绣佛像的莲台部分，院门外忽然传来轻轻的叩门声。
李婆婆去开门，随即传来她惊讶的声音：老夫人？您……您怎么找到这儿来了？
我手中的针一滞，险些扎到手指。
老夫人？哪个老夫人？
一个沉稳而略显苍老的女声响起：冒昧打扰，老身姓沈，想见见这里的阮娘子。
是祖母！
我的心瞬间提到了嗓子眼。她怎么找到这里的？是萧漠泄露了行踪？还是……她终究从绣品上看出了端倪？
躲是躲不掉了。
我深吸一口气，放下针线，整理了一下衣裙，走了出去。
院子里，祖母正站在那里。她穿着一身深紫色团花福字纹的常服，头发梳得一丝不苟，戴着一支简单的碧玉簪子。半年不见，她似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利，通身的气度，让人不敢直视。
李婆婆手足无措地站在一旁，看看我，又看看这位明显出身不凡的老夫人。
婆婆，您先去忙吧。我对李婆婆说道，然后转向祖母，缓缓福身，民女阮清辞，见过沈老夫人。
我没有称祖母，而是用了最疏离客气的称呼。
祖母的目光落在我身上，复杂难明。她看着我朴素的布衣，看着我院子里晾晒的丝线，看着绣房敞开的门内那些未完成的绣品。
良久，她轻轻叹了口气：清辞，你受苦了。
这一声清辞，带着熟悉的叹息，让我的眼眶瞬间发热。我强忍着，低下头：老夫人言重了，民女靠手艺吃饭，自食其力，不算苦。
自食其力……祖母重复着这四个字，眼中闪过一丝痛色，这就是屹川那混账东西给你选的路？
路是我自己选的。我抬起头，迎上她的目光，与国公爷无关。
祖母摇摇头，示意身后的嬷嬷将带来的一个锦盒放在院中的石桌上。这是你从前留在府里的一些旧物，我替你收拾出来了。还有，她顿了顿，这是屹川从北境托人捎回来的信，给你的。
她取出一封火漆封口的信，递到我面前。
信很厚。
我没有接。
老夫人，我与国公爷已和离，他的信，我不便再看。旧物……既然是旧物，也不必再取了。劳烦老夫人跑这一趟，请回吧。
祖母的手僵在半空，脸上露出无奈和悲伤：清辞，我知道你怨他，恨他。我也骂过他，打过他。可那孩子……他心里的苦，不比你少。这半年，他在北境是怎么熬过来的，你可知晓？
我不需要知道。我硬起心肠，老夫人，过去的事，就让它过去吧。我现在过得很好，不想再与镇国公府有任何瓜葛。请您体谅。
祖母看着我倔强的脸，知道再劝无用。她将信放在石桌上，叹道：信我留下了，你看不看，随你。只是清辞，有一句话，祖母必须告诉你。
她上前一步，压低了声音，只有我们两人能听见：屹川休你，并非全为大局，也并非不信任你。恰恰相反，是因为他太清楚定北王的手段，太清楚他若出事，沈家女眷会面临什么。他把你‘摘出去’，是给你留一条生路，也是给沈家……留一条后路。那孩子，是把所有的退路，都留给了你。
我浑身一震，不敢置信地看着祖母。
留后路？什么意思？
祖母眼中泪光闪动，却不再多说，只是深深看了我一眼：孩子，保重。沈家……对不起你。
她转身，在嬷嬷的搀扶下，缓缓离开了小院。
我站在原地，像一尊石像。
春风拂过，吹动石桌上那封信的边角。
我盯着那封信，许久，终于还是伸出了手。
第十二章：北境来信
信很长，厚厚一叠。
沈屹川的字迹，比以往更加瘦硬凌厉，仿佛带着北境的寒气和风沙。
清辞吾妻：
开头四个字，就让我的手指收紧。
见字如晤。提笔时，朔风城外刚下过一场大雪，帐外白茫茫一片，犹如那年汴京初雪，你我在暖阁对弈，你执白子，蹙眉苦思，窗外的红梅映着雪光，落在你肩上……
他写了很多琐事，北境的苦寒，军中的见闻，将士的英勇，狄人的狡诈。笔调平静，甚至带着一点罕见的柔软。
然后，他写到了那纸休书。
清辞，我知道，那纸休书伤你至深。我也知道，任何解释，在那纸休书面前，都苍白无力。但我还是要说，写下它时，我的心，比你的笔更抖。
定北王势大，在京中耳目众多。我出征北境，是险棋，亦是不得不为之棋。胜算几何，我心知肚明。若胜，自然万事皆休；若败，沈家必遭灭顶之灾。我死不足惜，但沈家女眷何辜？你何辜？
唯有将你‘逐出’沈家，与你‘决裂’，让全天下都知道我沈屹川无情无义，连发妻都可抛弃。如此，定北王才会相信，你对我而言已无价值，才不会将你作为挟制我的筹码。如此，若我兵败身死，你方能以‘被休弃妇’的身份，置身事外，保全自身。
清辞，这非权宜之计，而是断尾求生。断的是你我夫妻名分，求的是你一线生机。我知道你会恨我，怨我，或许此生都不会原谅我。但比起让你陪我堕入深渊，我宁愿你恨我。
祖母那里，我已交代清楚。沈家暗中的产业、人脉，有一部分已转到你名下，契书在祖母处。若我有不测，那些足够你安度余生，不受人欺凌。此事极为隐秘，定北王亦不会察觉。
我在北境一切尚好，虽艰难，但必不负陛下所托，不负将士所望，亦不负……你当年所期。清辞，我曾答应你，要重振沈家门楣，要让你堂堂正正做风光的国公夫人。这话，我一直记得。
若苍天佑我，得胜还朝，我定亲赴阮家，向岳父岳母负荆请罪，向天下人澄清真相，用八抬大轿，风风光光，重新迎你过门。到时，是打是骂，是去是留，全凭你心意。沈屹川绝无怨言。
若天命不佑……清辞，忘了我，好好活着。你的才情心性，不该困于后宅。天地广阔，去做你想做的事。只求你，偶尔想起我时，莫要全是恨意。
珍重。屹川手书，显德十六年三月，于北境军中。
信纸从手中滑落，飘飘荡荡，落在脚边。
我扶着石桌，才勉强站稳。眼前一片模糊，泪水不知何时已爬了满脸。
原来如此。
原来那纸休书背后，不只是冰冷的算计，还有如此决绝的守护和安排。
他把所有的骂名背在身上，把所有的生机留给我。甚至败了，连身后事都为我筹划妥当。
沈屹川，你这个……傻瓜。
你以为这样，我就不恨了吗？
我恨！我恨你总是自作主张，恨你把所有事情都自己扛，恨你连选择的机会都不给我！
说什么断尾求生，说什么一线生机……谁要你这样惨烈的保护？谁要你这般沉重的安排？
若你战死沙场，留我独活于世，靠着你的馈赠苟且偷生，那我阮清辞成什么了？一个需要靠丈夫用性命和名誉换来的、可怜可悲的未亡人吗？
不！
我不要这样！
泪水汹涌而出，我蹲下身，抱着膝盖，无声地痛哭起来。
半年来的委屈、愤怒、不甘、孤独，还有此刻汹涌而来的心疼、恐惧、后怕……所有情绪混在一起，几乎要将我淹没。
李婆婆闻声出来，看到我哭得撕心裂肺，吓了一跳，连忙过来扶我：姑娘，怎么了？是不是那老夫人欺负你了？还是……
我摇摇头，说不出话，只是哭。
哭了不知多久，眼泪终于流干了。我抬起头，看着石桌上那封信，眼神渐渐变得清明，甚至有些冰冷。
沈屹川，你安排好了你的，那我也有我的选择。
你想保护我，想给我留后路。
可我阮清辞，从来就不是躲在别人身后，等待命运宣判的人。
你要战，要胜，要活着回来。
那我也不能，只在这里绣花。
第十三章：暗中筹谋
祖母来过之后，又过了几日，一个意想不到的人登门了。
来人穿着不起眼的灰布衣衫，做小贩打扮，但眼神精明，举止干练。他自称姓赵，在御街开着绸缎庄，是琳琅阁的老主顾，慕名而来，想订一批高档绣品。
但我一眼就认出，他是沈屹川早年安插在京中的暗桩头目之一，赵平。我曾无意中在沈屹川的书房里，见过他的画像和资料。
我将他让进绣房，屏退了旁人。
赵平立刻跪下行礼：属下赵平，见过夫人！
赵掌柜请起，这里没有什么夫人。我淡淡道，国公爷在北境可有什么新消息？
赵平起身，低声道：国公爷一切安好，只是军粮被劫一事，恐有内鬼，正在暗中排查。另外，定北王在京中动作频频，似在拉拢朝臣，意图在粮草和援兵上做文章，拖延北境战事。
果然。
定北王不会坐视沈屹川成功。战场上动不了手脚，就在后方使绊子。
国公爷有何吩咐？我问。
赵平迟疑了一下：国公爷只命属下暗中护卫夫人安全，关注京中动向，并未有其他吩咐。
那就是了。我沉吟道，赵掌柜，你在京中经营多年，人脉耳目通达。我需要你帮我做几件事。
夫人请吩咐！
第一，我要知道定北王府最近的所有动向，尤其是与户部、兵部有关的。第二，查清楚军粮被劫的路线、押运官员、沿途接应点，越细越好。第三，搜集定北王及其党羽贪赃枉法、结党营私的证据，不用致命，但要确凿。
赵平惊讶地抬头看我：夫人，您这是……
他既然把后路都给了我，把沈家的暗桩也留给了我，我看着窗外，声音平静，那我这个‘弃妇’，也该为他，为沈家，做点什么。总不能真让他一个人，在前方浴血奋战，还要防着背后的冷箭。
赵平眼中闪过激动和敬佩：属下明白了！夫人放心，属下一定办妥！
小心行事，不要暴露。我叮嘱道，以后联络，通过琳琅阁的绣样传递消息。我会在绣品不起眼的地方，用特殊针法做标记。你收到后，依标记内容行事。
是！
送走赵平，我回到绣房，看着那幅尚未完成的佛像。
慈眉善目的菩萨，低垂的眼眸仿佛蕴藏着无尽的悲悯。
我拈起针，穿上线。
沈屹川，你说要给我留一条生路。
可你有没有想过，我要的，从来不是独活。
我要的，是与你并肩而立，是与你同进同退。
既然你把暗中的力量交到了我手里，那么，京中这场没有硝烟的战争，就由我来替你打。
你在北境御外敌。
我在京城清内患。
我们各自为战，却又互为援手。
这才是我阮清辞，认可的夫妻之道。
第十四章：风云渐起
显德十六年，夏秋之交，汴京城看似平静，水下却暗流汹涌。
定北王府频频设宴，往来者多是户部、兵部要员，以及一些掌握漕运、仓廪的实权官吏。朝中关于北境战事劳民伤财、应及早和谈的论调渐渐多了起来。
与此同时，几封匿名奏折悄然递到了御史台和几位清流领袖手中。内容详实，证据确凿，直指定北王门人贪污漕粮、倒卖军械、在军粮转运路线上动手脚，以致北境粮草不济。
虽然未直接指认定北王本人，但已足够引起轩然大波。
皇帝震怒，下旨严查。一时间，定北王一党人人自危，忙于撇清关系，弹劾沈屹川的声浪顿时弱了下去。
赵平将消息传给我时，神色兴奋：夫人神机妙算！这几日定北王府门可罗雀，那些原本摇摆的官员，都缩回去了。陛下已下旨，限期补足北境粮草，由禁军直接押运，沿途州府严加护卫，不得有误！
我点点头，手中正在绣的，是一幅《锦绣山河》图，准备作为陛下万寿节的贺礼。
还不够。我淡淡道，定北王树大根深，这点风波，伤不了他的根本。我们要的，是让他暂时腾不出手来捣乱，给国公爷争取时间。真正的杀招，还在后面。
夫人的意思是？
我记得，定北王有个极宠爱的小儿子，在京城是有名的纨绔，强占民田、逼死人命的事没少干。以前有定北王护着，苦主不敢告。我放下针线，赵平，你去找到那些苦主，给他们银子，帮他们写状子，让他们去京兆尹衙门喊冤。记住，要闹，要闹得满城皆知，但不要暴露是我们指使。
赵平眼睛一亮：属下明白！百姓喊冤，众目睽睽，京兆尹不敢不接！就算定北王能压下去，也够他焦头烂额一阵子！而且，这事能坏他的名声！
嗯。还有，定北王在城西有一处私宅，养着几个外室，其中有一个，似乎是他某个对头官员的庶女。我慢慢说道，想办法，让这件事‘不小心’传到那位官员耳朵里。不需要我们动手，他们自己就会咬起来。
赵平心悦诚服：夫人深谋远虑，属下这就去办！
小心。我再次叮嘱，定北王不是省油的灯，他若察觉有人在背后推动，一定会反扑。
夫人放心，属下省得。
赵平走后，我揉了揉发涩的眼睛，走到窗边。
秋意渐浓，院中的海棠叶已开始泛黄。
北境，应该快入冬了吧？不知道沈屹川的冬衣够不够厚？
我摇摇头，赶走这些无谓的担忧。他现在需要的不是我的牵挂，而是一个稳固的后方。
我会替他守住。
以我阮清辞的方式。
第十五章：危机暗伏
事情的发展，比我想象的更快，也更险。
定北王的小儿子在京兆尹衙门前被苦主围堵喊冤的事，果然闹得沸沸扬扬。虽然定北王迅速动用关系将事情压了下去，儿子也只被罚了禁足，但其跋扈名声彻底臭了，连带着定北王也遭了不少御史弹劾治家不严、纵子行凶。
与此同时，那位发现自己庶女竟成了定北王外室的官员，果然怒不可遏，虽然不敢明面上与定北王撕破脸，却在朝堂上屡次与定北王一系唱反调，暗中使绊子。
定北王似乎察觉到了什么，开始秘密调查。他的人在京中四处打探，寻找这些事件的幕后推手。
赵平行事极为谨慎，暂时没有暴露。但我知道，定北王不是那么容易糊弄的。他迟早会怀疑到与沈屹川有关的人身上。
而我这个前镇国公夫人，虽然看似与他毫无关联，又深居简出，但未必不会进入他的视线。
我必须更加小心。
这日，我正在绣房赶制那幅《锦绣山河》，琳琅阁主突然匆匆来访，脸色凝重。
阮娘子，出事了。她关上门，压低声音，定北王府的人，今日到阁里打听你。
我的心猛地一沉：打听什么？
问‘阮娘子’究竟是何来历，师承何处，平日与什么人来往。阁主蹙眉，我按咱们之前商定的说辞应付了，但他们似乎不信，言语间多有试探。我怕……他们起疑了。
果然来了。
阁主如何应对？
我说你身体孱弱，一直在江南休养，近期才回京，因不喜交际，故深居简出。手艺是家传，与京中任何人都无往来。他们又问了你的住处，我推说不知，只道你每次都是派人来取送绣品，从不说住在哪里。阁主担忧地看着我，但我看他们的样子，不会轻易罢休。阮娘子，你得早做打算。定北王势大，若他真盯上你，恐怕……
我明白。我沉吟道，多谢阁主周旋。这几日，绣品先停一停。若他们再来问，你就说我旧疾复发，回江南养病去了，归期不定。
这……能瞒过去吗？
瞒一时是一时。我冷静道，他们找不到我，时间久了，或许就会转移目标。毕竟，在他们看来，我一个被休弃的绣娘，与朝堂争斗能有什么干系？
阁主叹了口气：也只能如此了。你自己千万小心。需要帮忙的话，尽管开口。
送走阁主，我立刻叫来赵平。
定北王的人开始查我了。这里不能久留。我快速说道，赵平，你在京郊有没有安全可靠的落脚点？要绝对隐秘。
赵平脸色一变：有！在南山脚下有一处农庄，是早年国公爷置下的产业，连定北王都不知道。庄户都是沈家的老人，绝对可靠。
好。我今晚就搬过去。李婆婆那边，你安排一下，给她留足银两，就说我江南的亲戚接我回去住一段时间，让她不要对外人提起我。
是！属下这就去准备！
是夜，一辆不起眼的青布马车悄然驶出槐树巷，消失在浓重的夜色里。
我坐在车内，回头望去，那座生活了将近一年的小院，渐渐隐没在黑暗中，心中并无太多不舍，只有一股冰冷的决绝。
定北王，你终究还是逼到我面前了。
也好。
躲躲藏藏的日子，我也过够了。
南山农庄比我想象的更大，也更隐蔽。三面环山，只有一条小路进出，庄子里的人果然都是沈家世仆的后代，见到我，虽然惊讶，但都十分恭敬。
我在这里安顿下来，继续通过赵平和绣样与外界联系，遥控指挥。定北王的人果然去槐树巷扑了个空，又查不到我回江南的踪迹，暂时没了下文。
但我清楚，这只是暴风雨前的宁静。
我必须加快动作。
沈屹川在北境的战报开始变得模糊，朝廷收到的都是一切顺利、稳步推进之类的官样文章。但赵平从特殊渠道得到的消息却显示，朔风城久攻不下，军中疫病有扩散趋势，且狄人似乎得到了某种秘密支援，战力大增。
情况不容乐观。
而定北王在朝中的反扑也开始加剧。他联合几个言官，再次弹劾沈屹川贻误战机、虚报战功，要求朝廷派钦差前往北境调查，甚至暗示应召回沈屹川，另派主帅。
朝中支持沈屹川的势力与定北王一系吵得不可开交。皇帝态度暧昧，似乎也在犹豫。
我知道，决胜的时刻，快要到了。
沈屹川需要一场决定性的胜利，来打破僵局。
而我，需要在京城，给他创造这个机会。
第十六章：致命一击
显德十六年，腊月。
一场数十年不遇的大雪席卷了北境，也笼罩了汴京。
南山农庄银装素裹，寂静得仿佛与世隔绝。我坐在烧着地龙的屋里，面前摊开着一幅巨大的北境舆图，上面密密麻麻标注着各种符号和路线。
赵平站在一旁，神色激动又紧张：夫人，消息确认了！定北王与狄人勾结的证据，找到了！是他一个心腹门人，因分赃不均，暗中留下的书信和账册，记录了这些年他们向狄人走私铁器、药材，甚至提供我军布防图换取好处的勾当！铁证如山！
我的心跳骤然加速：东西在哪里？
在一个极为隐秘的当铺密柜里，那门人已意外‘暴毙’，但东西还在。属下已派人盯住，随时可以取出来。赵平眼中闪着寒光，只要将这些证据呈到御前，定北王就是通敌卖国，满门抄斩的大罪！
我强迫自己冷静下来：不，现在还不是时候。
为何？赵平不解，有此铁证，定能扳倒定北王！
扳倒他容易，但我们要的，不止是扳倒他。我指着舆图上朔风城的位置，国公爷在朔风城下僵持了半年，狄人据险而守，补给充足。如今隆冬大雪，天时地利都不在我军。强行攻城，伤亡必重。
我抬起头，看着赵平：但如果……狄人的补给突然断了呢？如果他们的援兵，迟迟不到呢？如果他们在最寒冷、最松懈的时候，发现身后的‘盟友’已经自身难保，无法再提供任何帮助呢？
赵平恍然大悟：夫人的意思是……
将这些证据，悄悄送给狄人。我缓缓说道，但要让他们相信，这是定北王为了自保，想与他们切割，甚至反过来帮大周除掉他们而故意泄露的。狄人生性多疑，内部也非铁板一块。得到这些‘盟友背叛’的证据，他们必然军心大乱，互相猜忌。届时，便是国公爷一举破城的最佳时机！
赵平倒吸一口凉气：此计……甚险！但若成，确能一举两得！既解朔风城之围，又能让定北王百口莫辩！只是，如何将证据‘送’给狄人，又不暴露是我们所为？
通过黑市，通过那些往来边境的走私贩子。我早已想好，将证据伪装成定北王府不慎流出的‘密件’，高价卖给专门向狄人贩卖情报的掮客。他们只认钱，不会深究来源。狄人拿到手，自然会去查证。而我们要做的，就是让定北王在这段时间里，无暇他顾，无法及时向狄人解释。
如何让他无暇他顾？
我笑了笑，笑意冰冷：把他小儿子逼死人命、强占民田的案子，翻出来，闹到刑部去。把他私养外室、霸占同僚庶女的事，捅给都察院。把他门人贪污漕粮、倒卖军械的账本，匿名寄给陛下宠信的清流言官。三管齐下，够他喝一壶的。等他从这些麻烦中脱身，想再联系狄人解释时，朔风城的捷报，恐怕已经传到京城了。
赵平听得心驰神往，扑通一声跪下：夫人算无遗策！属下佩服！这就去办！
务必小心。我扶起他，这是最后一步，也是最险的一步。成了，大局可定；败了，你我，还有国公爷，都将万劫不复。
属下明白！定不负夫人所托！
赵平匆匆离去。
我独自站在窗前，看着窗外漫天飞舞的雪花，心中一片澄澈。
沈屹川，我能为你做的，都做了。
剩下的，就看你的了。
我在南山，等你凯旋的消息。
第十七章：朔风大捷
显德十七年，元月十五，上元佳节。
汴京城内张灯结彩，火树银花，热闹非凡。南山农庄却依然寂静，只有远处村庄隐约传来零星的鞭炮声。
我坐在灯下，正在绣一方帕子，是给李婆婆的，上面是寿桃和蝙蝠，寓意福寿双全。针线穿梭，心却静不下来。
距离赵平将证据送出去，已经过去一个多月了。北境没有任何消息传来，朝中也一片平静，仿佛暴风雨从未酝酿过。
是计划失败了？还是出了什么意外？
沈屹川……他怎么样了？
手指被针扎了一下，沁出一颗血珠，染红了洁白的丝线。我怔怔地看着那点殷红，心头莫名地一阵慌乱。
就在这时，院外突然传来急促的马蹄声，由远及近，直奔庄门而来！
我猛地站起身。
马蹄声在庄门前停住，随即是激烈的叩门声和赵平几乎变调的高喊：夫人！夫人！捷报！北境捷报！国公爷大破朔风城，斩敌三万，狄人主力溃退三百里！捷报已经八百里加急送进京城了！
轰——
仿佛有什么东西在脑中炸开，我踉跄了一步，扶住桌子，才没有倒下。
成功了……他真的成功了！
还有呢？我听到自己的声音在颤抖，定北王那边……
定北王完了！赵平的声音充满了亢奋，就在捷报入京的同时，都察院、刑部、连同几位御史联名上奏，弹劾定北王十二条大罪！通敌卖国、结党营私、贪赃枉法、纵子行凶……证据确凿！陛下震怒，已下旨将定北王革去王爵，打入天牢，等候三司会审！其党羽也纷纷落网！
我缓缓坐下，浑身力气仿佛被抽空，只剩下无边无际的疲惫和……释然。
赢了。
我们赢了。
沈屹川在北境战场赢了。
我在京城这场暗战，也赢了。
国公爷……他何时回京？我轻声问。
捷报上说，国公爷已率军追击狄人残部，待北境局势彻底稳定，便会班师回朝。预计……最快也要两三个月后。赵平答道，夫人，我们……赢了！
是啊，赢了。
可为什么，我心里却空落落的，没有想象中的欣喜若狂？
也许是因为，这条路走得太长，太累。也许是因为，胜利的果实，需要那个人回来，一起品尝，才算圆满。
赵平，这段时间辛苦你了。我定了定神，接下来，把你的人都撤回来，抹掉所有痕迹。定北王虽倒，但朝中仍有他的残余势力，不可大意。
是！属下明白！
赵平退下后，我独自在灯下坐了很久。
烛火摇曳，将我的影子投在墙上，拉得很长。
沈屹川，你就要回来了。
带着赫赫战功，带着无上荣耀。
到那时，你会如何对我？
履行承诺，风风光光接我回去？
还是……时过境迁，物是人非？
我不知道。
但我知道，无论他如何选择，我阮清辞，都已经不是半年前那个，只能被动接受命运安排的女子了。
我有我的手艺，有我的名声，有我暗中经营的一切。
即使没有他，我也可以活得堂堂正正，风生水起。
这，或许才是这场风波，带给我最大的礼物。
第十八章：归来
显德十七年，四月，春深似海。
镇国公沈屹川凯旋归京的消息，早已传遍大街小巷。皇帝率文武百官亲迎于城外十里长亭，赐御酒，赏金帛，加封太子太保，荣耀已极。
我没有去凑这个热闹。依旧待在南山农庄，每日刺绣，看书，伺弄花草，仿佛外界的喧嚣与我无关。
只是心，终究是无法完全平静。
他回来了。
我们之间那笔糊涂账，也该清算了。
这日午后，我正在绣一幅新的《山河春晓》，庄头忽然来报，说有一位贵客到访。
我心中一动，放下针线：请到前厅。
该来的，总会来。
走到前厅门口，我看见一个高大的身影负手立于窗前，正望着院中那株开得正盛的梨花。他穿着一身简单的墨色常服，未着铠甲，但通身那股历经沙场沉淀下来的肃杀与沉稳，却比任何华服都更有分量。
半年多的北境风霜，在他脸上刻下了更深的轮廓，肤色也黝黑了些，但那双眼睛，依旧黑沉如昔，只是此刻，里面翻涌着我从未见过的复杂情绪。
听到脚步声，他转过身。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
没有久别重逢的激动，没有痛哭流涕的忏悔，甚至没有一句问候。我们就那样静静地看着彼此，像两个隔着千山万水终于走到对面的旅人，疲惫，沧桑，却也将对方看得无比清晰。
良久，他先开了口，声音有些沙哑：清辞。
我微微福身：民女阮清辞，见过国公爷。
疏离而客气的称呼，让他的瞳孔微微一缩。
你……瘦了。他上前一步，似乎想碰触我，却又在半途停住，这半年，你受苦了。
托国公爷的福，民女靠手艺吃饭，尚能温饱，不算苦。我垂下眼，国公爷一路劳顿，请坐。
我们分宾主坐下，丫鬟上了茶，便悄然退下。
厅中只剩下我们两人，空气安静得有些窒息。
清辞，沈屹川看着手中茶盏氤氲的热气，低声道，北境的事，京中的事，我都知道了。
国公爷指的是哪些事？我抬眸。
所有。他抬起头，直视着我，目光里有歉疚，有心疼，更有一种难以言喻的震撼和骄傲，我知道你受了多少委屈，也知道你……为我，为沈家，做了多少。
国公爷言重了。我淡淡道，民女所为，不过是为了自保，顺便还国公爷当年‘赠’我休书的人情。两不相欠罢了。
两不相欠？沈屹川苦笑，清辞，我们之间，如何能两不相欠？那纸休书，是我这辈子做过最后悔，也最不得已的事。但我从未想过要真的放开你。
他从怀中取出一样东西，放在桌上。
是那纸休书。
上面我的签名旁，多了几个字：此据作废。
是他的笔迹，墨迹尚新。
清辞，他的声音低沉而郑重，我沈屹川今日在此立誓，此生绝不负你。过去种种，皆是我的错。你若愿意，我明日便上奏陛下，澄清原委，以国公之礼，重新迎娶你过门。你若不愿……
他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，却依然坚定：你若不愿，这镇国公府，我也不会再娶他人。沈屹川此生，只认你阮清辞一人为妻。
我看着他，看着这个我怨过、恨过、心疼过、也并肩战斗过的男人。
他的话很真诚，我能感觉到。
可是……
沈屹川，我第一次叫了他的名字，你觉得，我们还能回到从前吗？
他愣住了。
从前，我是镇国公夫人阮氏，是你的妻子，也是你棋盘上的一颗棋子。你保护我，安排我，甚至‘牺牲’我，都是为了你的大局。我缓缓说道，而现在，我是阮清辞，是靠自己的手艺在汴京立足的绣娘，是能在暗中助你一臂之力的人。我们之间，已经不一样了。
我不需要你补偿我，也不需要你重新娶我。我站起身，走到窗边，看着那株梨花，沈屹川，我要的，从来就不是一个国公夫人的名分，也不是你愧疚之下的承诺。
我转过身，看着他：我要的，是平等，是尊重，是并肩而立，是生死相托。是你把我当成一个可以共担风雨的伙伴，而不是需要被你护在身后的累赘。
沈屹川站起身，走到我面前，目光灼灼：清辞，我从未把你当成累赘！我只是……只是太害怕失去你。北境凶险，朝堂诡谲，我……
我知道。我打断他，我都知道。所以，我没有真正怪过你。但是沈屹川，经过这半年，我也明白了。最好的保护，不是把我推开，而是让我和你一起强大。只有我自己强大了，才能真正无惧风雨，才能真正站在你身边，而不是躲在你身后。
他深深地看着我，眼中翻涌着激烈的情绪，最终，化为一声长长的叹息，和一抹释然的笑。
你说得对。他握住我的手，这次，我没有躲开，清辞，是我错了。我总想着把你护得密不透风，却忘了，你本就是可以翱翔九天的凤凰。这半年，你让我看到了一个不一样的阮清辞，一个更耀眼、更让我倾心的阮清辞。
他的手掌温暖而有力，带着薄茧，是常年握剑的手。
那么，阮大家，他微微躬身，做出一个邀请的姿势，沈某是否有这个荣幸，能与你重新开始？不是国公与夫人，只是沈屹川与阮清辞。我们一起，走接下来的路？
我看着他的眼睛，那里有真诚，有期待，也有忐忑。
心中的坚冰，在这一刻，悄然融化。
是啊，何必执着于过去？何必非要论个对错输赢？
我们经历了分离，经历了风雨，也经历了并肩作战。我们都变了，也都更看清了彼此。
或许，这就是最好的时机，重新认识，重新开始。
我伸出手，放在他的掌心。
好。
一个字，轻飘飘的，却重逾千斤。
沈屹川眼中爆发出璀璨的光芒，他紧紧握住我的手，像是握住了失而复得的珍宝。
窗外，春风吹过，梨花如雪，纷纷扬扬。
落在我们相握的手上，落在我们肩上，也落在我们即将共同书写的，新的篇章上。
（全文完）
绝交打一个生肖
