扶林打一个生肖
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
乾隆三十五年，弘昼临终之前，皇兄乾隆探视他，弘昼用手比划一个帽子的形状，乾隆故意装作不明白，说：难不成是想要朕头上的龙帽？
天花十二生肖打一个生肖
乾隆三十五年，暮春。和亲王弘昼的府邸，弥漫着一股浓得化不开的汤药味，与庭院中盛放的晚樱香气混在一起，交织成一种衰败又艳烈的诡异气息。病榻之上，素有荒唐王爷之称的弘昼已是骨瘦形销，唯独一双眼，仍旧清亮得骇人。御座之侧，是当今天子，他的四哥，爱新觉罗·弘历。皇帝亲临探病，满室奴仆皆屏息垂首，不敢稍动。弘昼枯瘦的手忽然从锦被下伸出，颤巍巍地举至头顶，五指弯曲，比划出一个帽子的形状。满室死寂。乾隆皇帝凝视着他，片刻，竟是轻笑一声，语气里带着惯有的天家威严与一丝刻意为之的亲昵：五弟这是何意？莫不是看上了朕这顶龙冠？弘昼闻言，眼中的光骤然黯淡，嘴角却勾起一抹无人能解的笑意，而后，缓缓阖上了眼。
01
銮驾自和亲王府起行，一路静默无声。车辇之内，檀香袅袅，却驱不散那股萦绕在鼻尖的死气。乾隆皇帝闭目养神，面沉如水，唯有那捻动着一串东珠佛珠的指节，泄露出心湖深处的一丝波澜。
侍立在侧的，是军机处新晋章京，顾清明。他不过二十出头，因一笔精妙的馆阁体与过目不忘的本事，被破格擢拔，随驾在侧。方才在王府内寝的那一幕，如烙印般刻在他心底。一个行将就木的亲王，对九五之尊的兄长，做出那般堪称大不敬的举动。而皇帝的反应，更是耐人寻味。
那句莫不是看上了朕这顶龙冠，与其说是玩笑，不如说是一柄淬了剧毒的利刃，轻轻巧巧地便将弘昼最后的意图封死在了喉咙里。顾清明垂着眼，眼角的余光却不敢离开皇帝那双云龙纹的朝靴。他知道，自己看见了不该看见的东西。在这紫禁城里，知道得太多，从来不是一件好事。
顾清明。
皇帝的声音不高，却如惊雷炸响在顾清明耳畔。他扑通一声跪倒在地，额头紧贴着冰凉的金砖地毯：奴才在。
方才和亲王之举，你怎么看？
来了。这是考量，也是试探。顾清明的心跳如擂鼓，冷汗瞬间浸透了中衣。他不敢抬头，字斟句酌地回道：回皇上，和亲王爷一生洒脱不羁，行事异于常人。想是……想是病中昏沉，与皇上开个玩笑，以示亲近。
这是一个最稳妥，也最无用的回答。
车辇内陷入了长久的沉默。每一息，都像是一把钝刀在顾清明紧绷的神经上缓慢切割。他甚至能听到自己血液流动的声音。
亲近？乾隆皇帝终于再次开口，语气里听不出喜怒，朕的这个弟弟，活的时候给自己办丧事，请满朝文武来吃祭席。如今要死了，倒惦记起朕的帽子了。他这一辈子，活得像一出戏。可惜，没人能看懂。
顾清明的心猛地一沉。皇帝说没人能看懂，是在点拨他，还是在警告他？
朕乏了。乾隆摆了摆手，传朕旨意，和亲王府所有藏书、手稿、画作，一律查封，送入内务府存档。你，顾清明，负责清点造册。朕要知道，他这出戏的戏本子，到底写了些什么。
奴才……遵旨。顾清明叩首领命，后背已是一片冰凉。
这哪里是清点造册的闲差，这分明是一道催命符。皇帝不信他的玩笑之说，却也不愿亲自下场探究。他顾清明，就成了那枚被投下深井，用以试探水深的石子。井下是清泉还是毒龙，全看他自己的造化。
銮驾回到紫禁城，夜色已浓。顾清明领了旨，不敢耽搁，连夜带着内务府的几名小太监直奔和亲王府。白日里还残存着一丝人气的府邸，此刻已是白幡缟素，凄风阵阵。
弘昼的尸身尚在停灵，福晋与一众女眷的哭声隔着几重院墙，隐约传来，更添了几分阴森。顾清明无心旁顾，径直走向弘昼的书房——荒唐砚斋。
推开门，一股陈旧的墨香与灰尘气息扑面而来。这书房极大，却杂乱无章。书架上堆满了各类典籍，从经史子集到志怪杂谈，无所不包。地上，桌上，更是散落着无数手稿和画卷。
顾清明点亮烛火，开始了他漫长而凶险的寻宝之旅。他明白，皇帝要的不是一份简单的书单，而是藏在这些荒唐文字背后的，那个关于帽子的真正答案。
02
烛火摇曳，顾清明坐在一堆故纸之中，双眼熬得通红。三天三夜，他几乎未曾合眼，将荒唐砚斋里的每一张纸都过了手。
弘昼留下的东西，确实配得上荒唐二字。有煞有介事地论证人死后如何魂归地府的《考幽录》，有给自己写的悼词，文采斐然，情真意切，仿佛在凭吊一位至交好友。更多的，是些零散的札记，上面用蝇头小楷记录着梦境、观戏心得，甚至还有一些菜谱。
一切看起来都像是一个闲散王爷百无聊赖之下的胡言乱语。
然而，顾清明却隐隐觉得不对。这些看似毫无关联的文字，似乎被一根看不见的线串联着。他发现，在许多札记的末尾，弘昼都会用一种极淡的朱砂，画上一个微不可见的小小符号。有时是一片云，有时是一滴水，有时是一簇火苗。
这些符号毫无规律，仿佛是随手涂鸦。但顾清明凭借其过人的记忆力，将所有出现过符号的札记都分门别类地整理了出来。他将这些札记按照时间顺序排列，试图找出其中的逻辑。
云……火……水……山……他口中喃喃自语，指尖在一张张泛黄的纸页上划过。
突然，他的手指停在了一篇记录梦境的札记上。这篇札记写于乾隆三十四年冬，弘昼在梦中见到一座高耸入云的黑色铁冠，铁冠之下，无数白骨堆积如山。他在文末写道：冠非冠，是为棺。入此门，无生还。
冠非冠，是为棺。
顾清明心中猛地一震。弘昼临终前比划的，是帽子（冠）。而在这里，他明确地将冠与棺联系在了一起。这绝非巧合！
他立刻翻找其他带有符号的札记。在一篇论述《山海经》的短文中，他找到了山的符号，文末写着：精卫填海，其志可嘉，其行可悯。不知沧海之深，反以为石子可平。
在一篇品评京城戏班的杂记里，他找到了火的符号，对应的文字是：后台鬼脸，前台神仙。水袖一甩，乾坤已变。
顾清明将这几句话连在一起，反复咀嚼。
冠非冠，是为棺。——帽子，代表的不是荣耀，而是死亡。
不知沧海之深，反以为石子可平。——有人想用小石头填平大海，不自量力。这是在说谁？
后台鬼脸，前台神仙。——朝堂之上，有人当面是神仙，背后是鬼脸。
一个可怕的猜想在他脑中成形。弘昼不是在开玩笑，他是在用他一生荒唐的伪装，留下一个关于朝堂内部巨大阴谋的警告！那个帽子手势，是在提醒皇帝，有人正在为你准备一副棺材，而这个人，就在朝堂之上，是个前台神仙！
是谁？
顾清明感到一阵彻骨的寒意。他抬起头，环顾这间昏暗的书房，只觉得四面八方都有无形的眼睛在窥视着自己。弘昼的死，不是病故那么简单。他或许是察觉到了什么，才会被人灭口。而皇帝将自己派来，就是要让自己来蹚这浑水，找出那个后台鬼脸。
他不敢再想下去。他将那几份关键的札记小心地收入怀中，吹灭了蜡烛。门外，夜色正浓，几只乌鸦在枯枝上发出嘶哑的叫声，像是在为某人送行。
他必须尽快将这个发现禀报给皇帝，但如何禀报，却是一个更大的难题。直接说破，等于将自己置于明火之上。那个隐藏在暗处的敌人，能让弘昼病死，自然也能让他顾清明消失。
他走出王府大门，一阵冷风吹来，让他打了个寒颤。他下意识地紧了紧衣领，却感觉一只手从背后轻轻拍了拍他的肩膀。
顾清明浑身一僵，猛地回头。
月光下，一张年轻俊朗的脸庞正对着他微笑，那笑容温和谦恭，无可挑剔。
顾大人，辛苦了。来人拱手作揖，声音清越，在下和珅，奉皇上之命，前来协助顾大人清点王府藏书。
03
和珅。
这个名字如同一道微弱的电流，瞬间流过顾清明四肢百骸。他当然知道和珅，正红旗的官学生，不久前因在御前仪仗中应对得体，入了皇帝的眼，如今在内务府当差，正是圣眷初隆之时。
只是，他为何会出现在这里？还是在如此深夜？
原来是和大人。顾清明迅速收敛起内心的惊涛骇浪，回了一礼，面上不动声色，些许小事，不敢劳烦和大人。下官已经清点得差不多了。
顾大人谦虚了。和珅的笑容愈发亲切，和亲王爷一生藏书浩如烟海，大人三日便能理出头绪，这份才干，和某佩服之至。皇上也是心疼大人劳累，特命我来分忧。你我同为君分忧，不必如此生分。
他说话滴水不漏，既点明了自己是奉旨而来，又拉近了彼此的关系。顾清明心中警铃大作，怀中揣着的那几份札记，仿佛变成了滚烫的烙铁。
和珅的出现，是巧合，还是……必然？
和大人言重了。顾清明侧身让开半步，做出一个请的手势，既然是皇上美意，下官岂敢推辞。书房内还有些手稿尚未归类，便有劳和大人了。
他决定以静制动。他要看看，这个和珅到底想做什么。
两人并肩走进荒唐砚斋。和珅环顾四周，啧啧称奇：都说和亲王爷行事不羁，今日一见，方知所言非虚。这满室琳琅，真乃一座宝库。他的目光在书架上逡巡，最后落在顾清明刚刚整理过的那一堆札记上，眼神中闪过一丝不易察觉的精光。
顾大人，这些便是王爷的亲笔手札？他随手拿起一本，状似随意地翻看着。
正是。顾清明的心提到了嗓子眼，他紧盯着和珅的每一个动作，王爷随性，所记之事也颇为驳杂，梦境、食谱、观戏心得，不一而足，实在难以归类。
他故意将这些手札说得一文不值，试图打消和珅的兴趣。
和珅却仿佛没听出他的言外之意，反而看得更加认真了。他翻阅的速度很快，几乎是一目十行。片刻后，他放下手中那本，又拿起另一本，正是顾清明发现冠非冠，是为棺的那一册。
顾清明的呼吸几乎停滞。
和珅的手指轻轻摩挲着纸页上那淡淡的朱砂印记，脸上依旧挂着温和的笑：王爷的文采真是风趣。‘冠非冠，是为棺’，如此惊世骇俗之语，也只有他老人家想得出，写得出了。
他竟然一语道破！
顾清明只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他原以为自己发现了天大的秘密，却不料和珅竟也一眼看穿。这说明什么？说明和珅对这些东西的了解，远在自己之上！他来此，根本不是协助，而是监视，甚至是……抢夺！
和大人博闻强识，下官佩服。顾清明强迫自己镇定下来，此语确实骇人，想是王爷病中戏作，当不得真。
哦？当不得真么？和珅抬起眼，目光如炬，直直地刺入顾清明的双眼，我倒觉得，王爷一生大智若愚，他留下的每一个字，或许都有深意。比如这句‘不知沧海之深，反以为石子可平’，顾大人以为，王爷是在说谁呢？
图穷匕见了。
和珅这是在逼他表态。如果他说不知道，是为无能；如果他乱猜，是为愚蠢；如果他猜对了……那便证明他已经触及了秘密的核心，也就成了和珅的敌人。
这是一个绝境。
顾清明的大脑飞速运转。他知道，自己已经身处一张无形的大网之中，而和珅，就是那只正在收网的蜘蛛。皇帝是张网的人，而他，是那只被当做诱饵的飞蛾。
就在这千钧一发之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名内务府小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶之色。
顾大人，和……和大人！不好了！翰林院的陈学士……陈学士在府中悬梁自尽了！
陈学士！
顾清明如遭雷击。陈学士，翰林院掌院学士陈世倌，正是他入仕的恩师。前日他还去拜会过恩师，隐晦地提及自己在和亲王府清点藏书，感觉其中似有玄机。当时恩师只告诫他谨言慎行，圣心难测，并未多言。
怎么会突然自尽？
和珅的脸上闪过一丝讶异，但旋即恢复了平静。他看了一眼面色煞白的顾清明，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
陈学士一生清正，怎会行此绝路？他幽幽地说道，看来，这京城的风，是要变了。
顾清明浑身冰冷。他明白了。恩师的死，不是自尽，是灭口！因为自己向他透露了消息，所以那个后台鬼脸先下手为强了！
这张网，收得比他想象的还要快，还要狠。
04
陈世倌的死，像一块巨石投入京城的官场，激起了滔天巨浪。明面上，所有人都扼腕叹息，说这位两朝元老、文坛泰斗是因染了风寒，心力交瘁，一时想不开。但暗地里，各种揣测和流言早已甚嚣尘上。
顾清明被恩师的死讯彻底打懵了。他把自己关在值房里，一天一夜，滴水未进。他眼前反复浮现的，是恩师最后见他时那双忧虑的眼睛，和那句圣心难测的告诫。
他错了。他错在低估了敌人的狠辣，更错在，他以为自己只是皇帝的一枚棋子，却没想过，棋子随时可以被舍弃。恩师的死，就是对他的一个警告。如果他再查下去，下一个悬梁自尽的，可能就是他顾清明。
吱呀一声，值房的门被推开。
和珅端着一碗参汤走了进来，脸上带着关切的神情：顾大人，节哀顺变。人死不能复生，还请保重身体。这碗参汤是我让御膳房特意为你熬的，趁热喝了吧。
他将汤碗放在桌上，那温和的笑容在顾清明看来，却比鬼魅还要可怖。
有劳和大人挂心。顾清明声音沙哑。
你我之间，何须如此客气。和珅在他对面坐下，轻声说道，陈学士的为人，我素来敬重。他这一去，实在令人痛心。只是……我听大理寺去查验的仵作说，陈学士的尸身，有些蹊跷。
顾清明猛地抬头：什么蹊跷？
仵作说，学士脖子上的勒痕虽深，但双手却干干净净，指甲里没有丝毫抓挠的痕迹。和珅压低了声音，一字一句地说道，一个悬梁自尽的人，在临死前，求生的本能会让他拼命撕扯绳索。可陈学士……却像是心甘情愿，没有半点挣扎。
顾清明的心沉到了谷底。没有挣扎，说明在悬梁之前，人就已经失去了意识，或者被牢牢控制住了。这是他杀！
和大人为何要与我说这些？顾清明死死地盯着他。
因为我觉得，顾大人是个聪明人。和珅的目光坦诚而恳切，陈学士的死，与和亲王府的这些故纸堆，恐怕脱不了干系。你我都身在局中，名为同僚，实为同舟。若这船翻了，你我谁也活不了。
他顿了顿，继续说道：顾大人想必已经从王爷的遗稿中，看出了些许端倪。但你可知，那‘冠非冠’，所指究竟是谁？那‘后台鬼鬼脸’，又藏于何处？
他这是在交底，也是在招揽。
顾清明沉默了。他现在就像一个在悬崖边行走的人，一边是恩师惨死的下场，一边是和珅递过来的、不知是橄榄枝还是毒蛇的手。
他该相信谁？
和大人想说什么，不妨直言。
我想说，你我联手。和珅的眼中闪烁着一种名为野心的光芒，你我都想为皇上分忧，揪出那个藏在暗处的鬼。但你孤身一人，势单力薄，很容易就像陈学士一样，不明不白地没了。而我，虽有圣心垂爱，却苦于没有切入的门路。你手中的‘戏本子’，就是最好的门路。你我联手，我保你周全，你助我功成。事成之后，你我共享这份泼天富贵，如何？
这番话，充满了巨大的诱惑力。对于此刻正处于绝境的顾清明来说，这几乎是唯一的生路。
然而，顾清明却从他的话里，听出了另一层意思。和珅对弘昼遗稿的了解，甚至可能在他之上。他不是没有门路，他只是需要一个名正言顺的由头，和一个替他冲锋陷阵的死士。而自己，正是最好的人选。
多谢和大人提携。顾清明缓缓站起身，端起那碗参汤，一饮而尽，只是，下官人微言轻，才疏学浅，恐怕会辜负大人的厚望。清点遗稿一事，还是由下官一人完成，不敢再劳烦大人。
他拒绝了。
和珅脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。他深深地看了顾清明一眼，那眼神复杂难明，有欣赏，有惋惜，也有一丝冰冷的杀意。
既然如此，那和某就不打扰了。他站起身，掸了掸衣袖上不存在的灰尘，顾大人，好自为之。
说完，他转身离去。
值房的门被关上，顾清明腿一软，瘫坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。他知道，从他拒绝和珅的那一刻起，他就已经没有退路了。他不仅要面对那个看不见的敌人，还要提防来自和珅的明枪暗箭。
他必须加快速度了。在敌人和和珅同时对他下手之前，找到最后的答案，并将它送到皇帝面前。这是他唯一的活路。
他将所有精力重新投入到弘昼的遗稿中。这一次，他不再局限于那些带有符号的札记，而是将目光投向了那些看似最无用的东西——画作。
弘昼的画，同样荒唐。他画鬼、画钟馗、画地狱变相，笔法癫狂，墨色淋漓。顾清明一张张地看过去，直到他看到一幅名为《雪中访友图》的画。
画中，白雪皑D_D，天地一色。一个身披蓑衣的渔夫，正划着一叶扁舟，要去拜访水榭中的友人。这幅画的意境清冷孤高，与其他画作格格不入。
顾清明的心头却猛地一跳。因为他认出，画中那水榭的形制，与京城西郊的一处皇家别苑——澄心园，一模一样！而澄心园，正是当今太后偶尔静养礼佛的地方！
他连忙将画凑到烛火下仔细端详。在画卷最不起眼的角落，他发现了一行用针尖刻出来的、几乎与纸张融为一体的小字。
友非友，是为仇。白莲开，覆九州。
白莲！
顾清明只觉得浑身血液都凝固了。白莲教，前朝余孽，大清立国以来，屡禁不止，被朝廷视为心腹大患。弘昼的警告，竟与白莲教有关！
冠非冠，是为棺。
后台鬼脸，前台神仙。
友非友，是为仇。
白莲开，覆九州。
所有的线索，在这一刻全部串联了起来！一个无比清晰而又恐怖的真相，浮现在他眼前。
弘昼比划的帽子，根本不是指皇冠，也不是指官帽。白莲教众以头裹白巾为号，那帽子，指的分明是白莲教的头巾！
朝堂之上，有白莲教的内应，而且此人地位极高，是前台神仙。他与弘昼有旧，甚至被弘昼引为友人。而他的最终目的，是要颠覆大清的江山！
澄心园！太后！
顾清明不敢再想下去。这个阴谋牵涉之广，用心之毒，已经远远超出了他的想象。他必须立刻面圣！
05
夜色如墨，紫禁城如一头蛰伏的巨兽，静默而威严。
顾清明怀揣着那幅《雪中访友图》，在心中反复推演着面圣的每一个细节。他不能通过常规渠道求见，那等于向整个朝堂宣告他掌握了秘密，只会让他死得更快。他必须找到一条能直达天听，又能避开所有耳目的路径。
他想起了弘昼遗稿中的另一件东西，一枚看似平平无奇的玉佩。那玉佩上雕着一只蝙蝠，谐音福，本是寻常的吉祥物。但在玉佩的背面，却刻着一个极小的篆字——康。
康是当今圣上的乳名。只有极少数的宗室亲贵，才敢在私下里以此称呼。弘昼留下这枚玉佩，用意不言自明。这是信物，是紧急情况下，可以绕过一切繁文缛节，直达御前的凭证。
顾清明握紧了怀中的玉佩，它冰冷的触感让他纷乱的心绪稍稍安定。他换上一身不起眼的小太监服饰，借着夜色的掩护，悄悄溜出了自己的值房。
他不能去找御前总管李玉，李玉的身边不知有多少双眼睛盯着。他选择了一条最险也最直接的路——去敲乾清宫的偏门，那里由皇帝最信任的亲卫粘杆处的人把守。这些人只听命于皇帝一人，是铜墙铁壁，也是最锋利的刀。
他一路躲避着巡夜的禁军，凭着惊人的记忆力，在迷宫般的宫巷中穿行。每一次转角，每一次听见远处传来的脚步声，都让他的心悬到嗓子眼。他知道，这短短的一段路，是他一生中走过的最长、最凶险的路。
终于，他来到了乾清宫后殿那扇不起眼的角门前。两个身穿黑衣的侍卫如雕像般立在门后阴影里，身上散发着生人勿近的肃杀之气。
顾清明深吸一口气，走上前，从怀中掏出那枚刻着康字的玉佩，举在手中。
其中一名侍卫的目光扫过玉佩，眼神微微一动。他没有说话，只是对同伴使了个眼色，另一人立刻转身，悄无声息地消失在门后。
顾清明站在原地，等待着命运的审判。时间仿佛凝固了，每一息都无比漫长。他不知道门后等待他的是龙椅上的天子，还是早已布好的天罗地网。
不知过了多久，那扇紧闭的角门吱呀一声，缓缓打开。
先进去的那名侍卫走了出来，对他做了一个请的手势，声音嘶哑低沉：顾大人，皇上在养心殿西暖阁等你。
成了！
顾清明心中一阵狂喜，几乎要虚脱在地。他强撑着精神，跟在侍卫身后，走进了这座帝国的权力中枢。
西暖阁内，灯火通明。与想象中戒备森严的景象不同，这里异常安静，只有一盏孤灯，和一道立在窗前的背影。那背影穿着一身明黄色的常服，不是乾隆皇帝，又是谁？
顾清明不敢抬头，快步上前，跪倒在地：奴才顾清明，叩见皇上。奴才有十万火急之事，必须面陈圣上！
他从怀中掏出那幅画卷，高高举过头顶。
然而，他等来的，并非皇帝的问询。
而是一个他做梦也想不到的声音，从他身后悠悠响起，带着一丝戏谑的笑意。
顾大人，这么晚了，有什么要紧事，不妨先与我说说？
顾清明浑身僵硬，血液仿佛在这一瞬间被冻结。他机械地、一点一点地回过头去。
只见殿门已经悄然关闭。门口，一个熟悉的身影正含笑而立，烛光将他的影子拉得又细又长，宛如一条伺机而动的毒蛇。
是和珅。
而窗前那个穿着明黄色常服的皇帝，缓缓转过身来。那只是一具穿了龙袍的木偶。
这是一个局。一个为他精心布置的，绝杀之局。
搔打一个生肖
顾清明如坠冰窟，四肢百骸都失去了知觉。他终于明白，自己从一开始就错了，错得离谱。他以为自己是皇帝的棋子，却不料，自己只是棋盘上的一只蝼蚁，被两只巨手随意拨弄。和珅出现在这里，意味着他所有的行动都在对方的掌控之中。他最后的希望，那枚能直达天听的玉佩，竟是将他送入地狱的催命符。
和珅缓步上前，居高临下地看着他，脸上的笑容温和依旧，眼底却是一片深不见底的寒潭。顾大人，你手中的画，一定很有趣吧？皇上日理万机，这点小事，就不劳他老人家费心了。交给我，如何？
顾清明的心沉到了无底深渊。他知道，交出画是死，不交出画，也是死。
然而，就在他准备玉石俱焚的瞬间，暖阁内侧的紫檀木雕花屏风后，响起一声轻咳。那声音不大，却让和珅脸上的笑容瞬间凝固。
一个真正的、身着明黄龙袍的身影，缓缓从屏风后走了出来。
和珅，乾隆皇帝的目光扫过和珅，最后落在瘫倒在地的顾清明身上，语气平静得可怕，你来说，还是朕来说？
06
养心殿西暖阁内的空气，仿佛在乾隆皇帝现身的那一刻凝固了。时间变得粘稠而缓慢，每一息都充满了令人窒息的压迫感。
顾清明的大脑一片空白。他呆呆地看着从屏风后走出的天子，又看看身前脸色瞬间变得煞白、额角渗出细密汗珠的和珅。眼前这匪夷所思的一幕，已经彻底超出了他的理解范畴。这不是一个针对他的绝杀之局，而是一个局中之局，一个连和珅都被蒙在鼓里的，更大、更恐怖的棋局。
和珅的反应极快，他几乎是在皇帝话音落下的瞬间，便扑通一声跪倒在地，姿态比顾清明还要狼狈。他一言不发，只是将头深深地埋下，紧贴着冰凉的金砖。这种无声的请罪，比任何辩解都更显敬畏与惶恐。
乾隆皇帝没有看他，而是缓步走到顾清明面前，亲自将他扶了起来。天子掌心的温度透过衣料传来，温热而有力，让顾清明冰冷的四肢恢复了一丝知觉。
吓坏了？乾隆的声音里带着一丝淡淡的笑意，但那笑意却不达眼底，能拿着弘昼的信物，闯过粘杆处，来到这里，你没有让朕失望。
顾清明嘴唇翕动，却一个字也说不出来。他只是下意识地将那幅《雪中访友图》递了过去。
乾隆接过画卷，却没有展开，只是用指腹轻轻摩挲着卷轴，目光转向依旧跪在地上的和珅，语气陡然转冷：和珅，朕问你话，你是聋了么？
和珅的身子剧烈地一颤，叩首道：奴才……奴才不敢。奴才奉皇上口谕，在此‘恭候’顾大人，一切……皆遵圣意。
遵圣意？乾隆冷笑一声，那笑声在空旷的暖阁中激起一阵回音，朕的圣意，是让你来审问朕的章京，还是让你来截断朕的耳目？
这句诛心之言，如同一记重锤，狠狠砸在和珅心上。他猛地抬起头，脸上血色尽褪，声音里带着一丝颤抖：皇上明鉴！奴才万万不敢！奴才只是……只是想替皇上分忧，先探一探顾大人的虚实，以免宵小之徒，以危言耸听之辞，惊扰圣驾！
说得好。乾隆点了点头，脸上看不出喜怒，那你不妨说说，你都探出了什么虚实？
和珅喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。他知道，这是皇帝给他的最后一次机会。说对了，是君臣一心的默契；说错了，便是万劫不复的深渊。
他看了一眼面色惨白的顾清明，一咬牙，沉声道：奴才探出，顾大人忠心可嘉，智勇双全。他从和亲王爷的遗稿中，查出了‘白莲逆党’渗透朝堂的惊天阴谋。王爷临终前的‘帽子’手势，指的便是逆党的白巾。那幅《雪中访友图》，更是直指逆党核心人物，与京西澄心园有关！
这番话，一字不差，正是顾清明历经艰险查出的所有秘密。
顾清明心中掀起滔天巨浪。和珅……他竟然全都知道！他之前在王府书房的试探，在值房的拉拢，全都是在确认自己到底查到了哪一步。他不是不知道，他只是在等，等自己这个问路石把所有的雷都趟平，然后他再出来，坐收渔翁之利。
好深的城府，好毒的心计！
然而，更让他感到恐惧的，是乾隆皇帝的反应。
听完和珅的探报，乾隆不置可否，只是缓缓展开了手中的《雪中访友图》。他的目光落在画卷角落那行针刻小字上，久久不语。
白莲开，覆九州……他低声念着，语气幽深难测，好大的口气。
他抬起眼，目光在顾清明和和珅之间来回扫视，最后定格在和珅身上：你既然知道此画直指澄心园，那你可知，画中那个弘昼要去拜访的‘友非友’，究竟是谁？
和珅的身子伏得更低了：奴才愚钝，不敢妄测。此事牵涉后宫，奴才……不敢多言。
不敢？乾隆的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，朕看你胆子大的很。连朕的西暖阁，你都敢私设木偶，假传圣意。还有什么是你不敢的？
和珅汗如雨下，磕头如捣蒜：奴才死罪！奴才死罪！奴才只是想用此法，彻底试出顾大人是否真心为朝廷办事，绝无他意！
试？你拿什么试？乾隆的声音陡然拔高，如九天龙吟，你可知，若顾清明但凡有半分动摇，此刻他的人头，已经落地了！若他是个蠢材，被你三言两语套出所有实情，那朕要的‘戏本子’，岂不就落入了你和珅的手里？朕让你协助，是让你当朕的刀，不是让你自己磨一把刀，反过来对准朕！
帝王之怒，雷霆万钧。
和珅伏在地上，抖如筛糠，一个字也说不出来。
顾清明站在一旁，遍体生寒。他终于彻底明白了。今夜的一切，都是乾隆皇帝亲手导演的一出戏。目的有三：其一，验证自己查出的情报是否属实；其二，测试自己这个新晋章京的忠诚与胆色；其三，也是最重要的，借自己的手，来敲打、试探、甚至可以说是驯服和珅这匹他刚刚相中的千里马。
自己和和珅，都是他的棋子。只不过，自己是那枚过河的卒子，生死由天；而和珅，是那匹他想用却又不放心的战马，需要时时勒紧缰绳。
和亲王弘昼，用他一生的荒唐和最后的生命，为他的皇帝四哥，设下了这最后一局。而他顾清明，误打误撞，成了这盘棋局上，最关键的胜负手。
07
暖阁内的死寂，被乾隆皇帝一声悠长的叹息打破。
都起来吧。
那声音带着一丝疲惫，却依旧充满了不容置疑的威严。和珅和顾清明如蒙大赦，颤巍巍地站起身，垂手侍立，连大气都不敢喘一口。
乾隆走到窗边，推开一扇窗，让外面的冷风灌了进来，吹散了室内的沉闷。他望着远处宫墙的黑影，久久不语，仿佛在看一盘早已布好的棋局。
弘昼……朕这个弟弟，疯疯癫癫了一辈子，临了，却给朕送来了这样一份大礼。他转过身，目光落在顾清明身上，顾清明，你很不错。没有辜负朕，也没有辜负弘昼。
奴才……惶恐。顾清明低声道。此刻，他心中的惊惧已经渐渐退去，取而代之的是一种劫后余生的虚脱，以及对帝王心术的深深敬畏。
你不用惶恐。朕说过，朕要看弘昼的戏本子，你给朕拿来了，便是功臣。乾隆的语气缓和了许多，陈世倌的事，朕知道了。他是你的恩师，也是朕的老师。朕不会让他白死。
听到恩师的名字，顾清明眼圈一红，再次跪下：请皇上为恩师做主！
做主？乾隆摇了摇头，眼神变得异常深邃，朕要的，不是给某一个人做主。朕要的是，将这棵烂到了根里的毒树，连根拔起！朕要的是，大清江山，千秋万代！
他的声音不高，却字字铿锵，带着一股睥睨天下的霸气。
和珅。他将目光转向一旁沉默不语的和珅。
奴才在。和珅的身子又是一紧。
你可知罪？
奴才知罪。和珅答得没有丝毫犹豫，奴才自作聪明，揣测圣意，险些坏了皇上的大事，罪该万死。
死，太便宜你了。乾隆冷哼一声，朕留着你，还有用。从今日起，你与顾清明一同，给朕彻查白莲教逆党一案。朕要你们，把藏在朝堂里的每一个‘鬼脸’，都给朕揪出来！
此言一出，顾清明与和珅同时一怔。
让他们两人联手查案？一个是被当做诱饵的棋子，一个是差点将诱饵吞掉的猎手。皇帝将这样两个人捆绑在一起，其用意之深，简直令人不寒而栗。
这是制衡，也是考验。皇帝要用顾清明的忠，来约束和珅的野；同时，也要用和珅的智，来弥补顾清明的直。他要看着这两只本该互相撕咬的猛兽，在他的驱使下，去合力猎杀一个更强大的敌人。
顾清明，你可愿意？乾隆问道。
顾清明没有选择。他叩首道：奴才万死不辞。
和珅，你呢？
和珅的眼中闪过一丝复杂的光芒，旋即被深深的恭顺所掩盖。他再次跪下，语气恳切无比：能为皇上分忧，与顾大人同心戮力，是奴才的福分。奴才……肝脑涂地，在所不辞！
好。乾隆满意地点了点头，朕给你们一道密旨。粘杆处、九门提督衙门、步军统领衙门，皆可凭此令调动。朕不要过程，朕只要结果。三个月，朕要看到一份干净的朝堂。
他从龙案上拿起一道早已拟好的圣旨，递了过去。
和珅上前一步，双手恭敬地接过。他的指尖，在触碰到圣旨的那一刻，微微颤抖了一下。那不是恐惧，而是兴奋。一种得到了无上权力，即将大展拳脚的兴奋。
顾清明将这一切看在眼里，心中一片冰冷。他知道，从这一刻起，他与和珅，便成了一条绳上的蚂蚱。他们之间不再有私怨，只有共同的目标。但他也明白，一旦这个目标达成，他们之间的平衡便会瞬间被打破。到那时，才是真正你死我活的开始。
至于这幅画……乾隆的目光再次回到《雪中访友图》上，眼中闪过一丝无人能懂的哀伤，弘昼的‘友非友’，指的不是别人，正是当今太后。
顾清明心中巨震，虽然早已猜到，但从皇帝口中亲口证实，其震撼力依旧无与伦比。
太后……她……
她也是个可怜人。乾隆打断了他的话，语气里带着一丝疲惫，太后出身低微，早年入宫，受尽了冷落。当年，白莲教的一个分支，曾以‘祈福禳灾’为名，在后宫传播。太后信以为真，与他们有过一些往来。这些年，她虽早已不信，但当年的一些信物和名册，却落入了有心人手里。
这个有心人，便是白莲教如今在朝中的党首。他以这些旧事为把柄，胁迫太后，利用澄心园作为他们秘密联络的据点，甚至，试图通过太后，影响储君的人选。
乾隆缓缓道出这惊天的秘密，语气却平静得像在说一件与自己无关的旧事。
弘昼知道此事。他与太后虽无深交，却不忍看她晚节不保，更不忍看大清的江山，毁于宵小之徒之手。他曾数次旁敲侧击，想点醒朕，但朕……却以为他又是疯病发作。
说到这里，乾隆的声音里，终于有了一丝真正的痛楚。
直到他临终前，做出那个手势。朕才明白，他不是疯，他是比谁都清醒。他用自己的命，给朕敲响了最后的警钟。
暖阁内，再次陷入了沉默。顾清明终于明白了弘昼临终前那个诡异笑容的含义。那是一种解脱，一种完成使命后的释然，也是对他的皇帝四哥，最后的、无声的告诫。
这盘棋，从始至终，都是他们兄弟二人之间的博弈。而满朝文武，包括他顾清明，都只是这盘棋上的点缀。
08
自养心殿领命之后，顾清明与和珅的关系进入了一种微妙的平衡。他们不再是暗中角力的对手，而是被皇帝用一道密旨捆绑在一起的同僚。
一座位于内城灯市口附近的普通宅院，成了他们秘密查案的据点。白天，他们依旧是朝堂上各司其职的官员，一个是军机处不起眼的章京，一个是内务府冉冉升起的新星。而到了夜晚，这里便成了整个大清帝国最隐秘的权力风暴中心。
和珅展现出了他惊人的办事能力。他没有急于动用密旨赋予的雷霆手段，而是像一个经验丰富的猎人，先是耐心地编织一张无形的大网。他利用自己在内务府的便利，调阅了所有与澄心园相关的采办、修缮、人员调派的卷宗。他又通过步军统领衙门的关系，悄悄掌握了京城内外所有香料铺、纸马店、以及戏班的暗中往来。
这些看似毫不相干的信息，在和珅的手中，被抽丝剥茧，一点点拼凑出白莲教逆党在京城的活动网络。
顾清明则负责最核心的工作——破译。他将弘昼留下的所有荒唐文稿全部搬到了这个据点，日夜研读。他发现，弘昼的文稿，远不止是简单的警告，而是一部完整的密码本。那些看似随意的云、水、火、山符号，与札记中的某些特定字眼组合起来，便能对应白莲教内部的成员代号、联络暗语，甚至是藏匿军械的地点。
冠为天，棺为地。天地会，覆清计。顾清明从一篇论述丧葬礼仪的杂文中，破译出了这句口号。白莲教的野心，远不止是渗透朝堂，他们竟有自己的组织名号——天地会，其最终目的，就是要颠覆大清。
两人各司其职，配合得竟是天衣无缝。顾清明负责提供线索的核心，和珅则负责将线索延展，锁定目标。
在合作中，顾清明对和珅的观感也愈发复杂。他不得不承认，和珅是一个不世出的奇才。他心思之缜密，手段之圆滑，对人性的洞察之深刻，都远非自己所能及。他能从一份普通的采买清单中，看出澄心园某位管事太监的用度超出了常例，从而顺藤摸瓜，查出此人正是逆党负责传递消息的关键人物。他也能从京城米价的微小波动中，推断出逆党正在某个地方秘密囤积粮草。
然而，和珅的某些手段，也让顾清明感到不寒而栗。为了撬开一个被捕的逆党小头目的嘴，和珅没有用刑，只是将此人的妻儿老小请到了隔壁，让他在茶饭无忧的环境下，听着家人的欢声笑语。三天之后，那人的心理防线彻底崩溃，将所有知道的事情和盘托出。
对付恶人，就要用比他们更恶的法子。和珅端着茶杯，对脸色发白的顾清明淡淡说道，顾大人是君子，这些脏活，我来做便是。
顾清明无言以对。他知道和珅说的是事实，但他无法认同这种将无辜之人牵扯进来的做法。可他更明白，在这场你死我活的斗争中，所谓的君子之道，只会让自己和更多的人死得更快。
随着调查的深入，一张牵涉了从六部官员到边关将领的巨大网络，逐渐清晰起来。其核心，直指一个顾清明做梦也想不到的人——大学士、军机大臣，素有贤相之名的刘统勋。
当和珅将这个名字写在纸上时，顾清明几乎不敢相信自己的眼睛。刘统勋，三朝元老，清正廉洁，门生故吏遍布天下，是朝野公认的道德楷模。他怎么可能是白莲教的党首？
不可能！顾清明断然否定，刘中堂一生为国，两袖清风，他绝不可能是逆党！
顾大人，你看人，看的是面子。我看人，看的是里子。和珅的眼神异常锐利，你只看到他清廉，却没看到他门生故吏遍天下，这本身就是一股足以动摇国本的力量。你只看到他为国，却没看到他数次在关键时刻，反对削藩、反对改土归流，其言论，与逆党‘保旧复明’的宗旨，何其相似？
弘昼王爷的《雪中访友图》，画的是去拜访友人。刘中堂与王爷，正是棋友。而‘友非友，是为仇’，这句暗示，还不够明显吗？
和珅的每一句话，都像一把尖刀，刺破了顾清明心中那层虚幻的道德滤镜。
他回想起弘昼遗稿中的一句话：后台鬼脸，前台神仙。
还有什么人，比一个被天下人敬仰为神仙的贤相，更适合做那个隐藏在最深处的鬼脸呢？
如果刘统勋是主谋，那么陈世倌的死，就说得通了。陈世倌是刘统勋的政敌，又是自己的恩师。刘统勋察觉到弘昼的死可能会引来调查，便先下手为强，除掉这个最可能发现真相的环节。
一个完美的闭环。
顾清明感到一阵眩晕。他一直以为自己在和黑暗搏斗，却没想到，那黑暗的源头，竟是光明本身。
09
锁定刘统勋这个最终目标后，剩下的事情便水到渠成。
和珅与顾清明将所有证据链条整合，形成了一份详尽无比的奏报。从弘昼的密码遗稿，到澄心园管事太监的供词，再到各地查抄出的逆党名册和往来信件，每一条证据都像一颗钉子，将刘统勋牢牢钉死在了天地会总舵主的耻辱柱上。
收网的时刻，定在了乾隆三十五年的冬至大典。
那一日，天色阴沉，铅云低垂，紫禁城内外，笼罩在一片肃杀的氛围之中。文武百官身着朝服，齐聚太和殿广场，等待祭天仪式的开始。
刘统勋作为百官之首，站在队列的最前端。他须发皆白，身形清癯，面容一如既往地平静肃穆，宛如一座不可撼动的道德丰碑。顾清明站在他身后不远处，看着他的背影，心中百感交集。他无法将眼前这个受人敬仰的长者，与那个阴谋颠覆江山的逆党魁首联系在一起。
和珅站在顾清明的身侧，用眼角的余光扫了他一眼，低声道：顾大人，莫要心软。今日之后，这朝堂，便是另一番天地了。
吉时已到，乾隆皇帝在御前侍卫的簇拥下，登上祭天高台。他没有按照流程宣读祭文，而是目光如电，扫过阶下的文武百官，声音如寒冰般响起：
众卿之中，有鬼！
此言一出，满场哗然。百官们面面相觑，不知所措。
乾隆没有理会众人的反应，而是将目光锁定在刘统勋身上：刘统勋，朕待你不薄，你为何要反朕？
所有人的目光，瞬间聚焦在了刘统勋身上。这位三朝元老，面对天子雷霆万钧的质问，脸上却没有丝毫的惊慌。他缓缓转过身，对着高台上的乾隆，竟是微微一笑。
皇上，您终于还是知道了。他的声音苍老而平静，老臣并非要反皇上，老臣只是想让这天下，回到它本该有的样子。
本该有的样子？乾隆怒极反笑，就是让你那所谓的‘天地会’，来颠覆我大清的江山？
大清？刘统勋摇了摇头，眼中露出一丝悲悯，皇上，这天下，是天下人的天下，非一家一姓之天下。满人入关，窃据神器，已百年矣。老臣一生所学，乃孔孟之道，所思所想，皆为华夏正统。老臣所为，非为一己之私，乃是为天下苍生，为还我汉家河山！
这番大逆不道的言论，如平地惊雷，炸得所有官员魂飞魄散。谁也想不到，这位平日里满口仁义道德的贤相，心中竟藏着如此可怕的念头。
拿下！乾隆怒喝一声。
然而，就在九门提督的兵马准备上前的瞬间，异变陡生！
队列中，数十名官员突然从朝服下抽出兵刃，护在了刘统勋身前。与此同时，广场四周的宫墙之上，也冒出了无数手持弓弩的甲士！他们并非禁军，而是早已被逆党渗透、收买的京营兵马。
整个太和殿广场，瞬间变成了一个巨大的囚笼。
皇上，您以为您是猎人，殊不知，您早已是老臣的瓮中之鳖。刘统勋看着高台上脸色铁青的乾隆，发出了胜利者般的笑声，今日，这祭天台，便是您的断头台！待老臣清君侧，诛佞臣，便会昭告天下，迎回朱明后裔，重开大明江山！
百官们吓得瑟瑟发抖，许多人已经瘫倒在地。
顾清明也是心胆俱裂，他没想到刘统勋的势力竟已庞大到如此地步，敢在紫禁城内公然发动兵变。
然而，就在这绝望的时刻，站在他身边的和珅，却动了。
和珅非但没有惊慌，反而嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他从怀中取出一支小小的烟花，拉动引线，一道尖锐的啸声直冲云霄，在阴沉的天空中炸开一朵绚烂的血色花朵。
就在烟花炸开的瞬间，惊天动地的喊杀声，从四面八方响起！
无数身穿黑色劲装、手持利刃的粘杆处卫士，如同从地底下冒出来一般，从太和殿的各个角落里杀出。他们悄无声息，出手狠辣，与那些叛变的京营兵马战在一处。
与此同时，午门之外，马蹄声如雷，步军统领衙门的精锐，早已将整个紫禁城包围得水泄不通。
刘统勋脸上的笑容，终于凝固了。他不可置信地看着高台上依旧镇定自若的乾隆，又看了看身旁一脸从容的和珅。
局……局中局……他喃喃自语，一口鲜血喷了出来。
他以为自己是执棋者，却不料，乾隆皇帝早已看穿了他的所有部署，将计就计，布下了一个更大的口袋，就等他自己钻进来。
这场兵变，从一开始，就是一场被精心安排的、用以清洗朝堂的盛大演出。
10
兵变的闹剧，结束得比开始时更加迅速。
在粘杆处和步军统领衙门这两股大清最精锐力量的内外夹击下，刘统勋精心策划的叛乱，如同一个被戳破的脓包，瞬间瓦解。那些叛乱的官员和兵士，或被当场格杀，或束手就擒。
太和殿广场上，血流成河。浓重的血腥味，混杂着冬日冰冷的空气，令人作呕。
刘统勋被两名粘杆处卫士死死按在地上，他花白的头发散乱不堪，沾满了尘土与血污，再也没有了半分贤相的风采。他死死地盯着高台上的乾隆，眼中充满了不甘与怨毒。
爱新觉罗·弘历……你好深的算计……他嘶吼着，你明明早就知道……为何……为何要等到今天？
因为朕要让他们自己跳出来。乾隆居高临下地看着他，声音里没有一丝温度，朕要让天下人都看看，你们这些满口仁义道德的读书人，背地里究竟是一副怎样的嘴脸。朕要让那些还心存幻想的贰臣贼子，彻底断了念想！
朕更要借你的手，将这朝堂上下，所有生了异心的脓疮，一次性剜除干净！
乾隆的目光扫过底下瑟瑟发抖的百官，每一个被他看到的人，都如遭雷击，浑身战栗。
今日之后，朝堂之上，再无人敢质疑天子的权威。
刘统勋惨笑一声，头一歪，气绝身亡。他不是被杀，而是被这残酷的真相，活活气死。
顾清明站在人群中，看着这血腥的一幕，胃里一阵翻江倒海。他终于明白，自己从头到尾，都只是这盘惊天棋局中的一枚小小棋子。无论是弘昼的死，还是恩师的灭口，亦或是他与和珅的联手查案，所有的一切，都在乾隆皇帝的算计之中。
他以为自己是在拯救大清，殊不知，他只是皇帝用来磨砺屠刀的一块磨刀石。如今，刀已锋利，磨刀石的使命，也便完成了。
尘埃落定之后，顾清明因勘破逆党阴谋之功，被连升三级，破格擢拔为内阁学士，赐居内城宅邸，一时风光无两。
而和珅，则更是平步青云。他被任命为军机大臣，兼任户部侍郎，总管内务府，权势之盛，一时无两。他成了皇帝手中最锋利、也最听话的那把刀。
那是一个雪夜，顾清明独自坐在新赐的府邸书房中。他已经不再是那个初入官场的懵懂青年。恩师的死，同僚的背叛，帝王的心术，将他身上最后一点天真与理想，都消磨得一干二净。
一名小太监恭敬地送来一件御赐之物。顾清明打开，里面是一顶三眼花翎的暖帽，这是极品的赏赐。
他拿起那顶帽子，对着烛光，久久地凝视着。他想起了弘昼临终前那个手势，想起了那句冠非冠，是为棺。
他缓缓地，将那顶代表着无上荣宠的帽子，戴在了自己的头上。
帽子很暖，但他的心，却是一片冰凉。
他知道，自己已经戴上了另一副棺材。在这权力的棋盘上，没有人是真正的赢家。皇帝赢了朝堂，却输了兄弟。他赢了官位，却输了本心。
窗外，大雪纷飞，将整个京城，都掩盖在一片虚假的洁白之下。
【全文完】
情深打一个正确生肖
