桃花地打一个生肖
二〇二五年是农历乙巳蛇年。在传统认知中，蛇是一个矛盾体，既是吉祥的象征，又是邪恶的化身，无论是神话传说还是现实生活中常常看到它的影子，人们对它又敬又怕，是自然界真实存在但又神秘莫测的动物之一。我们通过《说文解字》走进蛇字的前世今生。
蛇的古字本写作它。许慎《说文解字·它部》：它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。凡它之属皆从它。蛇，它或从虫。大意是讲，它指蛇。小篆字形由虫字延长尾巴构成，像蛇盘曲身体垂下尾巴的样子。在上古的时候，人们居住在草野之中，忧虑蛇的出没，所以见面时互相询问：没遇见蛇吧？《说文解字》这段话反映了上古的生活情形和语言状况，清代段玉裁在其下注相问无它，犹后人之不恙、无恙也。语言转移，则以无别故当之。也就是说，相问无它相当于后来别来无恙一类的问候语。
我们顺着《说文解字》的线索追溯蛇字的演变脉络。甲骨文蛇字有很多种，大都像弯曲的蛇形，有的突出了蛇的头部及眼睛，有的还像蛇吐信的样子。金文、小篆仍像蛇形，隶变后像蛇头的部分渐变作宀，像蛇身、蛇尾的部分演变作匕，楷书写作它。后来，因为它被借用作第三人称代词，于是在它的基础上增加虫旁造蛇字。从文字演变的角度说，它与蛇是源字与分化字的关系。
为什么在它上加虫旁表示蛇的意思呢？还要看《说文解字》是怎样解释虫的。《说文解字·虫部》：虫，一名蝮，博三寸，首大如擘指。象其卧形。古文字虫像蛇形，有的字形还突出头的三角形。虫本义指一种毒蛇，读作 huǐ，此义后写作虺。至少在秦汉时，已经有人将虫用作蟲（chóng），表示昆虫，泛指动物。汉字简化时，虫是蟲的简化字。虫本就是蛇的意思，河南方言中称蛇为长虫是其本义遗存。以虫作意符的字大多与蛇、昆虫等有关，如蝮螣蛹蝘蛭蝉蚯蚓蜥蜴蚰蜒蝼蛄蜈蚣蚂蚁蜻蜓蟋蟀等。
古人认为，蛇是人类的祖先，非常崇拜和敬畏蛇。人文始祖伏羲、女娲人首蛇身的形象塑造，隐含了远古先民对蛇的生殖崇拜，喻示着生命的繁衍，体现着人类对自身起源的探索和认知。南方地区多虫蛇，当地人视蛇为图腾，故以从虫的闽蛮指少数民族。
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传统历法以干支纪年，巳对应十二生肖中的蛇，巳年又称蛇年。巳用于纪月，指四月；用于纪时，指9—11点。巳的本义是什么？跟蛇是怎么联系在一起的呢？《说文解字·巳部》：巳，巳也。四月，阳气巳出，阴气巳藏，万物见，成文章，故巳为蛇。象形。按照这一解释，巳是已经的意思，代表四月，这时阳气已经出来，阴气已经藏匿，万物繁茂、色彩华美，冬眠的蛇已经出洞活动，故以巳表示蛇。《说文解字》在这里揭秘了以巳为蛇的缘由。巳是象形字，有人认为它像蛇形，这是不正确的。《说文解字》在解释包字时以为巳像子未成形，甲骨文、金文巳像蜷曲的胎儿形，用为祀字。巳的本义指胎儿。甲骨文、金文巳也有的像婴儿形，同子，用以表示地支。
因蛇而形成的成语、俗语、歇后语和诗词、故事很多，有褒义的，也有贬义的。比如，蛇神人面、龙蛇飞舞、巴蛇吞象、蛇会脱皮狼会变色、蛇上大道——曲曲弯弯等等，是依据蛇的形态或习性造出来的；灵蛇之珠和《白蛇传》的故事，是赞美蛇知恩图报的；《沁园春·雪》中山舞银蛇，原驰蜡象，把白雪披复的群山比喻成一条条银蛇在舞动，展现了诗人博大的胸怀和抱负。
在人类社会演进中，蛇不断被神格化与人格化。人们以蛇形为基础，综合多种动物形象逐渐形成了一个被广泛认可和信仰的龙图腾。传统文化中，人们往往把龙蛇视为一体，蛇被称为小龙，有龙蛇互变的传说。以蛇喻人，《庄子·山木》说：若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化，而无肯专为；一上一下，以和为量，浮游乎万物之祖，物物而不物于物，则胡可得而累邪！告诉我们，君子当处木雁之间，应有龙蛇之变，面对不同的时势和境遇应随机调整思路和行为。
蛇年到来之际，我们应秉承龙蛇之变的处世态度和人生智慧，如龙腾达时，保持一颗平和之心；似蛇潜藏时，坚守一腔鸿鹄之志。无论顺境还是逆境，都不能固守一端、固执己见，做到识时达变、待时而动、与时俱进，以通透笃定装点岁月，用奋斗汗水浸润时光，过一个丰满而充盈的蛇年。如此，既是对生命厚度的增加，也是对人生高度的提升。（作者：李华强，系河南漯河市社科联主席、社科院院长）
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