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祭祀亡人烧纸的由来
作者:龚民权
造纸术是中国四大发明之一。早在西汉时期就已有了造纸术，到东汉元兴元年，蔡伦进一步改进了造纸术，蔡伦用树皮、敝布、鱼网麻头等原料，经过挫、捣、抄、漂、烘等工艺制造的纸更薄、更好了。到了隋唐五代时期，我国除麻纸外，还造出了檀皮纸，瑞香皮纸，稻麦秆纸和竹木造的宣纸。纸的发明对人类文化的传承、书写的便利、社会的进步有着巨大的作用，与其它书写材料相比，纸的轻便优点显而易见，因此便为人们所喜爱，且传播至世界各地。
中国人有个习俗，一些节日或是亲人故后办丧事都要烧纸，如清明节、寒衣节、春节都要祭祖烧纸的。它最初起源于古代先民对已故亲人的尊重和缅怀，并向先人祈祷，希望先人能庇佑子孙后代。关于烧纸，还有几种传说：其一，传说蔡伦的哥哥蔡莫也会造纸，他家开有造纸作坊，但造的纸有些粗糙，很难卖出去，于是蔡莫的妻子慧娘就想出了一个主意，她躺进棺材里装死，让丈夫和儿女们在旁边大哭，一边哭，一边让儿子烧他们造的纸。突然棺材里传来呻吟声，前来帮助料理丧事的邻居和亲友们被吓坏了，蔡莫却心知肚明，他赶紧让人打开棺盖，慧娘起死回生了，她坐起来说，自己死后被阎王派去推磨，还受小鬼的气，但由于突然家里给她送来了这么多的钱，她把钱给小鬼了一些，又将剩余的全给阎王送去了，阎王问这么多钱是哪来的，慧娘说，是家里丈夫和儿子送的，很想她，阎王说那就放你回阳间吧。慧娘从棺材里爬出来，还从库房里抱了一大堆纸写上已故先人的名字来烧，边烧便念念有词，希望先人在阴间有钱用不受困，众人全信了慧娘的话，纷纷从他们作坊买纸给自己已故的亲人烧，从此他们堆积在库房的纸很快就卖完了，他们造纸的生意也好起来了。
其二，东汉时，有个名叫尤文的秀才，寒窗苦读十载，都没获取功名，他便弃读从商，他投在蔡伦门下学习造纸术，尤文聪明过人，很受蔡伦器重，蔡伦就把自己的技术全部传给了他。尤文学成出师后，回家也开了造纸作坊，尤文造的纸也很好，可是当时的纸仅用于写字作画和出书，价格也贵，大多数人家买不起这种高档纸，尤文就用稻草、麦秆造出了些比这些纸厚一点，粗糙一些的纸来，但销量还是不好，他想，如何把这种纸销出去呢，想来想去，他想如果能让每家都来买这种纸，不就不愁卖了吗？过了几天，他关了作坊的门，装病躺在床上，又过了一天他死了，家里人顿时哭得天昏地暗。左邻右舍听到了哭声，都过来帮料理丧事，入棺后，尤文的妻子说，家境不好，没有可陪葬的，就把造的纸烧些给他陪去吧。于是尤文的儿女们跪在灵前给他烧纸，烧着烧着，尤文在棺内不停叫着快烧纸，多烧些，吓的所有人都害怕起来，尤文在棺内说：快把棺盖打开，不要害怕，我是真的活了，是阎王把我放回来的。人们都感到十分好奇，纷纷问他，尤文说：是你们烧的纸把我救了，这些纸烧化后到了阴曹地府就变成了阴间的冥币，我把这些钱全部给阎王了，他说你积了这么多阴德，你想留在地府，我就封你为官，你想回阳间就放你回家，我想起我的妻儿还有我的造纸作坊就说，不做官，想回家，阎王就让小鬼把我送回来了。大家听后无不惊喜，尤文又让众人从库房抱了些纸来烧，他说感谢大家相助，你们都烧些纸积些阴德吧。这件事被村民传出去后，村里一员外不信，他把尤文叫去说：尤秀才，我家用金银陪葬，不是比你家纸更值钱吗？尤文说：员外有所不知，金银虽值钱，但都是阳间所用，而我陪的纸却是阴曹地府的冥币，在阴间能用，你陪的金银带到阴间去也用不上，不信你可掘开你家祖坟，看那些陪葬的金银还在不在。员外找人掘开祖坟，果然金银全在，这才信了尤文的说法，并买了尤文家许多纸给先祖烧。于是，买纸的人一下多了起来，尤文的生意也好起来了。其实，是尤文为了生意，除了造高档的纸，还造出成本低廉，大众买的起的纸，便设下的一个计策。
其三，从前有位县官，他母亲去世了，正是炎夏，县官请来和尚为其母念经超度，天热白天苍蝇多，晚上蚊子多，老和尚不堪忍受，便让小和尚点燃香蜡和纸来烧熏，县令问之何意？老和尚灵机一动便说：香蜡燃后烟飘到阴府，老太太便知晓了，纸是阴间的冥钱，这是给老太太送钱，让她在阴间不受罪。县令大悦，不但给了经钱，还赏了许多银子让和尚整修庙宇。从此人亡故后都要点香蜡烧纸，让其亲人在阴间不受苦难。
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如今，这个习俗又演变成一套仪式，烧纸钱时，不但点燃香蜡，还要敬献供品、放鞭炮。烧纸钱习俗起源于古时商人为招揽生意和和尚想整修庙宇而精心编造的故事，虽都知烧纸是假的，但并没有减少人们对这一习俗的热衷，而且还演变成了一种怀念故亲的祭祀习俗。
2023年10月24日
作者简介
龚民权，男，陕西城固人，中国民间文艺家协会会员，汉中市作协会员，城固县政协文史专员。文学文史作品散见于国内诸报刊，并多次获国家级、省级、市级奖，文史作品己收入《天汉百年百家》《城固文史》《城固艺文志》《汉中家训》《城固县志》《城固地名志》中。
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