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龙是传说中的、一种有鳞有须能兴云作雨的蛇形神异动物，也是中国最大的神物、最大的吉祥物。
北京·北海九龙壁（局部·网络图片）
《说文》十一：龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。即是说，《说文》对龙字的注释是，龙是长有鳞片的虫类动物中体型最长的。它的体态能变暗变明，能变细变粗，能变短变长；它到了每年的春分时节就飞腾上天，到了秋分时节就潜入深渊。
传说中的许多神人都以龙为坐骑，如祝融乘双龙，夏后启乘两龙，蓐收乘两龙，句芒乘两龙，颛顼乘龙而至四海，帝喾春夏乘龙等。
天之刑神蓐收（袁珂《中国神话传说词典》）
据说龙还可以驯养。《左传·昭公二十九年》记载：古者畜龙，故国有豢龙氏，有御龙氏……昔有扬叔安，有裔子曰董父，实甚好龙，能求其耆欲，以饮食之，龙多归之。乃扰畜龙，以服事帝舜，帝赐之姓曰董氏，曰豢龙……故帝舜氏世有畜龙。是说《左传》记载我国古代就有人畜养龙了，所以百家姓中有姓豢龙氏、御龙氏的……过去有个叫扬叔安的人，他的后代中有个叫董父的，特别喜爱豢养龙，他能了解龙吃东西的喜好，用龙喜好吃的食物喂育它，所以，大多情况下，龙都驯服于他。因此，他就专门驯养龙，为舜帝的使用提供服务，舜帝也因之赐董父姓氏为董氏、豢龙……所以说，舜帝时期世上已有人畜养龙了。
又宋钱希白《南部新书》辛云：龙之性麄猛而畏蜡，爱玉及空青，而嗜烧燕肉，故食燕肉人不可渡海。是说宋人钱希白在《南部新书》中写道：龙的性情暴烈又厌恶腐肉。它喜欢美玉和蓝天，并且特别喜食烧雁肉，因之，吃了雁肉的人不可以去渡海，龙会因你食用了它喜食的雁肉而攻击你的。《龙经》还记载：夔龙为群龙之主。饮食有节，不游浊土，不饮温泉，所谓饮于清，游于清者。
《广雅》云：有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。《易》曰：云从龙。又曰：飞龙在天。是说《广雅》记载，身上长有鳞片的龙称为蛟龙；头上有角的龙称为虬龙，无角的叫做螭龙。《易经》上说：云是随着龙的飞动而飘移的。还说龙常常是在天上飞行的。
宋·陈容 云龙图
据传：未升天的龙为蟠龙；好水的龙为晴龙；好火的龙为火龙；善吼的龙为鸣龙；好斗的龙为蜥龙。
《礼记·礼运》说：麟、凤、龟、龙，谓之四灵。即麒麟、凤凰、龟和龙被称为四灵。龙是四灵异兽之一，而且是最大的灵物。《尚书·君奭》孔颖达疏谓：凤见龙至，为成功之验。即是说，凤凰出现，神龙到来，这就是成功的验证啊！因此，后世的最高统治者都被称为真龙天子，所谓飞龙在天，犹圣人之在王位。并且，有关帝王的种种事物，都被冠以龙字，如龙颜、龙椅、龙体、龙袍等。同时，在民间，普通百姓也视龙为神物、灵物、吉祥之物。如称名为龙，称子孙为龙子龙孙，也称女婿为乘龙快婿；人的属相中，蛇被婉称为小龙；形容人英俊、气度不凡则为龙眉凤目；形容山势蜿蜒起伏，气势磅礴，则称龙飞凤舞。
龙还是天之四灵之一。《三辅黄图》卷三说：苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。这四灵均是天上的星名。
民间还有龙生九子不成龙的传说。是说龙有九子，因其所好而各有所用：
一、赑屃：又称霸下，形似龟，好负重，善为石碑下龟趺；
赑屃（乔继堂《中国吉祥物》，下同）
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二、螭吻：又名嘲风、遁尾，性好险，可灭火灾；性好望，多为殿脊兽头；
螭吻
三、蒲牢：形似龙，性好吼。海中大鱼称为鲸，蒲牢畏惧于鲸，若鲸撞击了它，它就会发出大声的吼叫。所以，一般把蒲牢做为钟上的兽纽，而刻鲸形桩槌击之，欲使钟发出大响声；
蒲牢
四、狴犴：又名宪章，有威力，性好讼，所以，它善于守护监狱的大门；
狴犴
五、饕餮：性好食，所以多立于鼎盖；
饕餮
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六、虫八 蝮：性情喜水，所以多立于桥柱；
虫八 蝮
七、睚眦：性好杀，多为刀剑上吞口；
睚眦
八、狻猊：形似狮，性好烟火，所以多立于香炉。其又称好坐，为佛的坐骑。还称为金猊；
狻猊
九、椒图：又称椒涂，形如螺蚌，性好闲，所以立于门铺首。
椒图
此外，龙子还有下列变型：
金吾：似美人，鱼尾，生两翼。性通灵，且不睡眠。所以用于警巡；
螭虎：形似龙，好文采，立于石碑两侧；
鳌鱼：又名蛮哈，形似龙，好吞火，所以立于屋脊；好风雨，于海中背负蓬莱仙山。
龙的形象在我国应用极广，生活中处处有龙的影子。从皇宫的鎏铜龙、赤金铸龙到寺庙屋脊、飞檐的砖、木雕龙；从民间娱乐的龙舟到百姓窗花中的剪纸龙，龙给予中华民族以精神图腾。
普通所绘的龙形象以虬龙、蛟龙、应龙、夔龙居多。并由此衍生出多种龙的造型、纹图，如团龙（用于居中），夔龙拱壁（用于墙壁），龙抓珠（用于门柱、桌腿），拐子龙、龙花拐子、草龙拐子（用于物品的边沿装饰）。还有九龙、二龙戏珠，蜥龙闹灵芝等纹图。又有戴冠童子乘龙的纹图，寓意状元及第。也有龙凤结合的纹图，寓意龙凤呈祥，多用于祝贺新婚……
据说，中国最早的龙形象是距今约8000年的辽宁查海遗址石堆塑龙，其全长19.7米，由红褐色砾岩人工摆塑而成，它属于新石器时代兴隆洼文化遗存；中国目前最大的龙雕像是位于杭州钱塘江畔的钱江龙青铜雕塑，总高度48米（含基座），其中龙身高度27.1米，重110吨，是目前全国最大的单体青铜龙雕塑。
辽宁查海遗址石堆塑龙（网络图片）
杭州钱江龙青铜雕塑（网络图片）
据统计，在我们日常用语中，有关龙的成语至少就有50个之多。龙文化已成了中华文化中不可或缺的组成部分。
参考资料：
1、《中国神话传说词典》袁珂编著，上海辞书出版社，1985年8月第1版；
2、《中国吉祥物》乔继堂著，天津人民出版社，1990年6月第1版。
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