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既然铁狮子是文殊菩萨的最大坐骑，那么铁狮子刚铸成的时候，身上是否坐着菩萨塑像呢？
关于铁狮子身上有菩萨的故事，民间一直流传，比如赵品光先生《观沧州铁狮》诗序写到：铁狮六七丈高，铸于大周广顺三年，背负莲座，唯金佛不知所之。
1963 年，罗哲文先生撰文称铁狮背上背负着一个直径 2.1 米的圆盆，看上去好似莲座……如果是这样，座子上应该是文殊菩萨的铸像，加起来当有 10 余米高。（《文物》1963 年第二期《沧州铁狮子》）
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沧州王敏之先生受此影响，也认为铁狮身上有文殊像，而且认为像是铜铸的，如果上面是一尊通体鎏金的铜菩萨，下面是一只巨大的通身黝黑、闪闪发亮的铁狮子，那才是真正的壮观，才会为该寺增辉（《铁狮浅谈》，见 1992 年《沧县文史资料》第一辑），进而推测文殊骑狮绝不会暴露寺外，而是应在开元寺前院的东配殿——文殊阁内……此阁应为十余米高的楼阁……与之相对应，前院西侧还应有普贤阁，阁内应有一尊与铁狮规模仿佛的白象，象上端坐着普贤菩萨。（2008 年光明日报出版社《狮城探秘》第七章《铁狮坐落位置探讨》第三节《唐及后周沧州开元寺规模初探》）至于文殊像的去向，王先生大胆推测铁狮身上的铜铸文殊菩萨，必定是在此次毁佛（笔者按 ：指周世宗毁佛）中被熔化铸了铜钱。（同上第十章《沧州开元寺兴衰史初探》第三节《五代时期——铁狮铸成不久又遇世宗毁佛》）
2008 年，沧州市文物局编的《沧州铁狮与旧城》一书也认为在铁狮莲盆上，推测应有铜铸文殊菩萨造像一躯，很可能在之后显德元年的毁佛中被化为了周元通宝铜钱。（第一章《沧州铁狮神韵》第三节《铁狮与开元寺》）
胡明初《我国古代技术成就——沧州铁狮子》也认为狮子背上驮有莲花形圆盆，盆中原有佛像，但没有保留下来（《机械工人·热加工》1984 年 第 11 期）。谭德睿《沧州铁狮子——由至少 409 块外范组合接铸成形的大型铸件》（《特种铸造及有色金属》2010 年 第 30卷第 10 期）从之。丹麦学者华道安在其《中国古代的大型铸铁器》一文中也转述了与王敏之先生相同的观点，认为在狮子背部莲座上，还应置有文殊菩萨的青铜塑像，可能早在后周世宗皇帝统治时期的灭佛运动中移走了。
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民间甚至有一种说法直接将东光县的铁菩萨安到了铁狮子身上！如果有人用砖块或者石块投铁狮子背上的铁莲盆时，还会发出‘上东光’‘上东光’的声音。（沧州市文物局编《沧州铁狮子与旧城》第六章《铁狮与旧城传说故事》）清代张祥河《沧州铁师子歌》也表示铁狮动摇卷毛少羁靮，要与东光菩萨骑。这一说法，遭到了民国《沧县志》纂修者的否定 ：背负之盆，作莲台形，或原有佛像未可知，然不可考。或以东光县之铁菩萨像实之，非是。（卷十三《事实志·金石·铁狮》）
然而，从以下几点分析，狮子应该身上没有铸菩萨。
首先，如果再铸一个菩萨，还会需要大量的金属，沧州无铁也无铜，原材料难题不好解决。五台山殊像寺大殿内有文殊骑狮塑像，菩萨及狮通高达 9.3 米，若依照这个比例尺寸，沧州铁狮身上若有菩萨至少要 4 米高才行，即便是空心铜像，按平均壁厚 0.03 米计算，至少也需 6.5 吨铜。
从承重力学的角度上，铁狮子是中空的，不仅狮腹中空，狮腿也是中空的，虽然在他的背部加有两条凸筋，另外从头部起，经颈背部至尾部还有四条短筋向中心延伸，但这是用来支撑狮背重达 5 吨的莲花盆的，如果再叠一个 6 吨多的铜菩萨在上边，极有可能压垮铁狮。
目前来看，铁狮子身上所铸，不是莲花台或莲花座，而是莲花盆。这本身就是铸造者的一种智慧，既节省了材料，减轻了狮子负重，又解决了瞻仰需要。因为铁狮子足够高，除非空中俯视，不然任何一个角度看去，都会觉得那就是一个莲花台（座）。
本文摘自《沧州狮话》
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